보물 중의 보물로 불리는 황칠나무의 뛰어난 효능을 세계만방에 알리다.
 
서남해안황칠협동조합  이근식 이사장 

먹는 제품에 이어 화장품에까지 그 영역을 넓혀 세계 시장 공략에 힘써... 
간기능 개선, 숙취해소, 피로회복에 좋으며 고혈압, 당뇨 등 각종 성인병 예방에 좋은 황칠나무. 예로부터 황칠나무는 진시황이 불로초라 불렀으며 다산 정약용 선생은 보물 중의 보물이라고 극찬한 바 있다. 황칠나무 뿌리에 사포닌 성분이 다량 함유되어 있어 피를 맑게 하여 혈액순환개선을 통해 콜레스테롤 수치를 내려준다. 면역력 강화와 기력 향상, 정혈작용, 노화방지, 황산화 효과, 항암, 항균, 불면증치료, 변비, 정력에 효과가 있다. 황칠나무의 효능을 미생물을 이용한 발효공법으로 추출하여 건강에 좋은 제품 만들기에 주력하고 있는 서남해안황칠협동조합(이사장 이근식 www.hwangchil.com 061-363-9192) 이근식 이사장은 황칠나무를 연구, 제품 개발에 힘써 대한민국 국민 건강 지킴이로 널리 그 이름을 떨치고 있다. 

뛰어난 황칠나무 제품 생산 뿐만 아니라 저서를 통해 우수성을 만방에 알리다 
일반적인 황칠나무를 가공하여 만든 제품들은 액상 추출물이 대부분이다. 하지만 서남해안황칠협동조합(이하 서황협)은 미생물 발효 추출물 기술과 전통적 환약 제조기술을 접목한 환 제품을 필두로 간 기능 개선과 회복에 탁월한 효과를 보이는 황칠나무의 장점을 극대화하여 황칠 숙취 해소 음료와 젤리로 만든 제품까지, 서황협에서는 다년간의 연구 결과를 제품으로 선보이고 있다. 이처럼 서황협은 우수한 제품 생산을 위해 추출액 제조 배합 기술에도 남다른 노력을 기울인 결과 지난해에는 국내 최초로 미생물을 이용한 황칠 발효액 연구로 벤처인증을 획득한 데 이어 품질경영시스템 국제규격 ISO9001과 ISO14001 인증을 차례로 획득하며 그 우수성을 입증하고 있다.
또한 다양한 질병의 예방과 탁월한 효과가 입증되면서 서황협에서는 협업화 사업을 통해 다양한 제품들을 생산하고 있다. 국내 최초로 미생물 적용 발효공법을 활용한 ‘장보고 발효 황칠 순액 골드’와 최근에는 전통적 환약 제조 기술과 미생물 발효 추출물 기술을 접목해 장보고 발효황칠 환을 출시하여 황칠나무의 효능을 극대화한 제품 개발에 매진하고 있다. 제품의 우수성은 널리 알려져 대형유통업체인 농협하나로마트 약 200개 지점에 서남해안황칠협동조합의 제품을 입점하기 위해 농협중앙회와 현재 상담을 활발히 진행하고 있는 중이다.  
이 이사장은 그 간 황칠나무에 대한 연구를 집대성하여 <이근식의 황칠이야기 - 도서출판 넥센미디어> 책을 발행하게 되었다. 식물학적 이야기, 황칠에 대한 역사적 고증, 황칠나무의 약용성분, 황칠나무의 최신 연구동향 및 정보 등 황칠나무에 대해선 이 책 한 권에서 다 알 수 있을 정도로 자세하게 기록되어 있어 황칠나무의 대가다운 해박함으로 황칠나무의 우수성을 정확하게 서술했다는 평을 받고 있다.

2015 대한민국 세종대왕 나눔 봉사 대상 수상 
대충 타협 없이 최고의 품질만을 고집하는 이 이사장의 보이지 않는 노력은 널리 알려지게 되었다. 2015년 11월 30일 여의도 KBS아트홀에서 '2015 대한민국 세종대왕 나눔 봉사 대상 시상식'에서 노영순 서남해안황칠협동조합 홍보대사가 대상을 수상했다. 또한 2015 대한민국 국정 감사우수국회의원 대상 시상식에서 이근식 이사장이 수상한 바 있다. 지난 12월 1일 대한민국 국회 헌정기념관에서 열린 시상식에서 각 분야에서 탁월한 리더십과 국가 발전에 이바지하여 우리 사회 발전에 뛰어난 공헌을 한 인물 가운데 엄격한 심사를 거쳐 수상자를 선별하는 가운데, 이 이사장이 소비자 만족 부문 대상에 선정된 것이다. 

화장품 브랜드 론칭으로 세계화를 꿈꾼다! 
이렇듯 사회 전반에 걸쳐 좋은 영향력을 미치는 기업인으로 자리매김한 이 이사장은 이에 멈추지 않고 먹는 제품뿐만 아니라 바르는 화장품으로까지 그 영향력을 끼치고 있다. 
2015년 7월에는 충북 제천시 청풍면 학현리에 위치한 제천한방자연치유센터에서 서황협과 한방자연치유센터간 희망나눔 업무협약 및 MOU를 체결하는 등 제천시 한방자연치유센터 황웅근 센터장과 서황협 공동연구개발로 대야미 신상품을 출시하여 화제를 모으고 있다. 그 품목으로는 대야미 환으로 남성들을 위한 활력을 보강하는 건강식품과 주름기능성화장품인 황비안 보톡스 필러. 이 보톡스 필러는 첨단 미생물 발효공법으로 만들어진 황칠발효추출물이 함유된 기능성 화장품으로 주름을 즉시 완화시키는 역할을 하여 장기간 사용시 지속적으로 피부주름을 개선하는 데 도움을 주어 점점 잔주름을 완화하는데 좋은 효과를 얻을 수 있다. 이 황비안 브랜드는 먹는 것과 더불어 바르는 것에도 황칠을 원료로 첨가한 화장품을 개발하여 좀 더 여성을 위한 여러 가지 제품을 만들기 위해 화장품 전문 브랜드로 앞으로 중국진출을 위한 주력 제품으로 브랜드를 발전시키고 있다. 

SMD글로벌은 업무협약식을 가지고 중국에 위치한 외국인전용면세점 30주년 기념식에서 150개국 영사관 부부들에게 우리 황칠제품을 협찬선물로 증정함으로써 우수한 황칠제품을 소개하기도 했다.
또한 SMD글로벌과 올해 1월 5일 업무협약식을 가져 홍보, 광고 및 다큐멘터리 등 미디어 제작과 중국진출에 관한 업무 협력도 함께 다져나가는 등 글로벌 브랜드로 뻗어나가기 위한 준비에 여념이 없다.