허창수 GS 회장 “양질의 일자리 창출 노력”
한국기업연합회 회장으로서 경제 활성화에 전념
 
“아무리 뛰어난 하드웨어라도 그것을 실행할 수 있는 소프트웨어가 뒷받침되지 않는다면 그 빛을 발할 수 없다.” 허창수 GS 회장이 지난 4월 19일 서울 강남구 GS타워에서 열린 2017년 2분기 GS 임원모임을 가졌다. 이 자리에는 계열사 CEO를 비롯한 경영진 150여 명이 참석했다. 
글: 편집부 

이날 허창수 회장은 경영진에게 “국내 정치·경제 전반적으로 어수선한 상황”이라며 “이럴 때일수록 기업 시민으로서 사명감을 갖고 국내 경기 활성화와 양질의 일자리 창출에 이바지할 수 있도록 노력해달라”고 당부했다. 이어 허 회장은 현재 대내외적인 경영환경이 녹록지 않다고 진단했다. 그는 “대외적으로 보호무역주의 대두와 지정학적 리스크에 따른 정치·경제적 불확실성이 커지고 있고, 대내적으로는 조선·해운 등 산업 구조조정, 가계부채 및 청년실업 문제를 해결해야 하는 과제를 안고 있다”며 “금리, 환율의 변동성이 커지는 상황에서 사물인터넷, 인공지능, 자율주행차 등 다양한 혁신적 기술이 산업의 경쟁 구도를 급속도로 바꾸고 있다”고 말했다. 그러면서 “이렇게 안팎으로 어려운 때일수록 우리는 중심을 잡고 미래를 준비해 가야한다”고 강조했다.
특히 허 회장은 “무엇보다 변화의 속도가 빠를 때는 업의 본질을 꿰뚫고 근원적 경쟁력을 강화하는 노력을 기울여야 한다”며 “고객과의 접점에 있는 현장에서 시장의 변화를 감지하고 민첩하게 대응해 나가야 새로운 사업기회를 선점할 수 있다”고 말했다. 

장기적 관점에서 시간·자원 투입해야
이어 GS도 새로운 도전을 통해 성장 초석을 마련하고 있다고 밝혔다. 허 회장은 “GS는 최근 GS동해전력 및 GS EPS 4호기 상업운전으로 민간 발전사로서 최대 발전 용량을 보유하게 됐다”며 “보령 LNG터미널도 가동해 LNG 직도입 기반을 마련하고 연료 공급에 있어서도 경쟁력을 강화했다”고 밝혔다. 
GS의 민간발전자회사인 GS EPS는 최근 충남 당진에 운영중인 1500메가와트(MW) 규모의 LNG복합 화력발전소 3기와 100MW급 바이오매스 발전소, LNG를 직도입한 900MW급 4호기 상업가동을 시작했다. GS동해전력도 600MW급 1호기도 지난달 상업운전을 가동해 총 4.5기가와트(GW)의 발전용량을 보유하게 됐다. 민간발전사 중에는 최대 규모다. 
허 회장은 최근 GS리테일이 투자한 케이뱅크에 대해서도 “GS가 보유한 편의점 등 오프라인 플랫폼과 시너지를 낼 것으로 기대한다”며 “이처럼 새로운 도전을 통해 GS 성장의 초석을 마련하고 있다”고 격려했다.
이 자리에서 허 회장은 순자(荀子) 권학편(勸學篇) 적토성산(積土成山) 내용을 인용했다. 
“흙을 쌓아 산을 이루게 되면 그 속에서 자연스레 비와 바람이 일어난다”며 “진정한 실력은 우리의 경험을 데이터베이스로 쌓아가는 것부터 시작된다”고 말했다.
아울러 “당장의 성과에 연연하지 않고, 장기적 관점에서 시간과 자원을 지속적으로 투자해야 한다”면서 “그 과정에서 발생하는 성공체험과 시행착오를 차근차근 축적해가다 보면 어느덧 우리만의 독보적 역량이 구축되어 탁월한 성과로 이어질 것”이라고 격려했다.
허 회장은 다양성을 받아들일 줄 아는 조직문화를 구축해야 한다고도 말했다. 그는 “최근 첨단 IT 기업이 자동차 산업에 뛰어들고, 온라인·오프라인 유통채널의 구분이 모호해지는 등 산업간 경계가 빠르게 무너지고 있다”며 “이런 변화와 혁신의 시대에는 창의성과 다양성을 장려하고, 경계를 넘나들며 융합할 수 있는 조직문화가 중요하다”고 했다.

박스 기사로 처리
허창수 회장은 어떤 인물?
온유한 품성, 바른 행동으로 ‘재계의 신사’로 통해 
선이 굵으면서도 첨단변화 역시 잘 챙기는 실리형 경영인이라는 평가를 받고 있는 허창수 회장은 1948년 10월16일 경남 진주시 지수면에서 허준구 LG건설 명예회장의 5남 중 장남으로 태어났다. 경남고등학교를 거쳐 고려대 경영학과를 졸업했다. 미국 세인트루이스대학교 대학원에서 경영학 석사학위를 받았다. 나중에 미국 세인트루이스대학교 대학원에서 명예박사학위를 받았다.
LG그룹 기획조정실 인사과 과장을 시작으로 LG상사 상무, LG화학 부사장, LG산전 부사장, LG건설 회장 등 LG그룹의 주요 요직을 두루 거쳤다. GS그룹을 이끌며 독립해 회장을 맡고 있다. GS그룹의 지주회사인 GS의 이사회 의장과 대표이사 회장으로서 10년 넘게 GS그룹을 이끌어 오고 있다. 올 봄까지 전국경제인연합회 회장을 맡았다. 
2002년부터 LG건설 회장을 맡았고 2004년 GS그룹 회장이 됐다. 2004년 GS홀딩스 설립을 시작으로 GS그룹으로 독립해 10년 만에 GS그룹을 재계 순위 7위로 올려놨다.
2009년 전국경제인연합회 부회장단에 합류했고 2011년부터 전국경제인연합회의 회장을 맡고 2017년 봄 퇴임했다. 남촌재단 이사장으로서 사회공헌활동을 하고 있다.
‘재계의 신사’라고 불리는 허 회장은 인화와 화합, 내실을 중시해오고 있다. 허 회장은 LG상사에서 외국어 능력을 쌓았고 해외 경제지를 구독하면서 국제적 감각을 지니고 있는 것으로 평가를 받고 있다.
GS그룹 회장이 되기 전까지 그는 외부활동에 거의 나서지 않는 ‘은둔형 CEO’로 불렸다. 그러나 2005년 GS그룹이 공식적으로 출범하고 GS그룹의 회장을 맡게 되면서 일선 현장을 돌며 직원들의 목소리를 듣는 등 현장 경영을 강조했다.
빠르게 변하는 경영환경에 적응하기 위해 독서와 인터넷을 통해 새로운 지식과 정보를 습득해 경영에 반영하고 있다는 평가다. 새로운 첨단 전자기기에도 관심이 많아 ‘얼리 어답터’라는 얘기도 듣는다. 축구를 사랑하는 것으로도 유명하다. 평소에도 바쁜 일정을 쪼개 FC서울 경기를 직접 관전하는가 하면 해외 전지 훈련장도 직접 찾아 선수단을 응원한다.