라섹의 주요 장점

1. 라섹은 각막의 구조적 안정성에 미치는 영향이 라식보다 적다. 
절편을 만들어야 하는 라식에 비해 상대적으로 덜 침습적인 수술이라고도 할 수 있다. 이는 동일한 대상에서, 특히, 안전 기준의 경계에 있는 대상에서 상대적으로 보다 안전한 수술일 수 있음을 의미한다. 표면연마인 라섹이 라식에 비해 덜 침습적일 수 있는 이유로는 세 가지 정도를 생각할 수 있다. 

1) 하나는, 실질에 대한 침범의 깊이가 라식에 비해 덜하다는 점이다. 즉, 건드려지지 않는 실질의 두께가 라섹에서 더 두껍다. 동일한 양을 연마하더라도 라식은 절편의 깊이만큼 더 깊게 침범한다. 잔여실질의 두께가 라섹에서 대체로 더 두껍다. 잔여실질이 더 두꺼울 뿐만 아니라 구조적으로 더 단단한 각막의 앞쪽 실질이 라섹에서 더 많이 보존된다(라식의 절편은 구조적 안전성에 별다른 기여를 못하는 것으로 알려져 있다). 

2) 보우만막에 대한 침범의 범위가 라식에 비해 라섹에서 상대적으로 적다. 보우만 막은 콜라겐섬유가 아주 조밀하게 직조되어 있는 얇은 막인데 각막의 구조적인 안정성을 유지하는데 긴요하다. 라식의 경우 보우만 막이 없어지는 것은 아니지만, 잘린다. 잘린 만큼 구조적 안정성에 기여를 할 수 없게 되는데 그 범위가 라섹에서 레이저로 없어지는 범위보다 더 넓다. 구조적 안정성에 기여하는 이 막의 본래 기능에 대한 침범 정도가 라식이 더 넓다는 의미다. 

3) 세 번째 이유는, 절편이 있고 없고의 차이 자체 때문에 생기는 위험 부담이다. 절편 두께만큼 침습이 더 깊다는 것이나 절편 제작 때 보우만막이 더 넓게 잘린다는 것을 제외하더라도 라식에서는 절편의 존재 그 자체만으로 일정 정도의 위험을 가지게 된다. 재교정을 위해 절편을 들어보면 10년이 지나도 그리 어렵지 않게 들린다. 절편을 가진 눈은 외상에도 상대적으로 취약할 수 밖에 없는데 격투기와 같은 강한 충격이 아니어도 아이의 손이나 애완견 발에 의한 ‘가벼운’ 외상에도 절편의 주름이나 탈락이 올 수 있다. 라섹은 수술 전에 하던 활동을 모두 할 수 있는 반면 라식은 일정기간 동안 약간이나마 제한이 필요하고 격투기와 같은 눈에 직접적인 타격이 예상되는 활동은 평생 조심해야 한다. 

2. 절편 관련한 합병증의 염려가 라섹에는 없다. 
라식의 절편은, 각막의 구조적 안정성에 부정적인 영향을 주는 것 뿐만 아니라 라식과 관련한 주요 합병증의 잠재적 원천일 수 있다. 절편의 주름, 절편의 탈락, 절편의 천공, 너무 얇고 절편, 절편의 불완전 제작, 절편 아래의 비감염성 염증(DLK), 절편 아래의 감염, 상피내생 등. 잠재적으로 시력을 위협할 수 있는 상당히 심각한 합병증에 해당하는 것들로서 이들 합병증은 절편을 만들지 않아도 되는 표면연마에서는 발생 가능성이 없으므로 절편과 관련된 라식의 중요한 부작용 사례들은 뒤집어 말하면 모두 라섹의 장점이 된다.

3. 시력의 질에서, 특히 난시가 많은 눈에서, 라식에 비해 라섹이 다소 더 우수할 수 있다. 
난시 교정에서의 연마는 실린더 형태를 취하는데 라식의 경우 360도 대칭인 절편의 후면과 실린더 형태로 연마된 실질의 표면이 서로 꼭 맞지가 않아 미세하지만 절편과 베드 사이에 약간의 미스매치가 불가피하게 생긴다. 난시 교정보다는 덜 하지만 실은 근시만을 교정하더라도 상황이 크게 다르지 않다. 고도근시를 라식으로 교정한 경우 수술 후 세극등에서 마치 거북이 등껍질 같은 미세한 주름이 관찰되곤 한는데 이는 절편의 후면이 그대로인 반면 그 절편의 후면과 다시 유착되어야 할 실질의 표면은 레이저에 의해 오목하게 연마된 상태이기 때문에 이가 꼭 맞지 않아 생기는 현상이다. 라식 후 보강 수술을 표면 연마로 시행하는 경우 상피를 걷어내면 절편의 미세 주름은 더욱 분명히 드러난다. 이 같은 미세주름은 수술로 유발되는 고위수차가 라식에서 더 클 수 있음을, 그리하여 시력의 질에서 라섹이 더 우위에 있음을 뒷받침하는 설명 중 하나일 수 있다. 

2000년대 초반만 해도 라섹의 노모그램이 불안정해서 라식에 비해 성적이 뒤지는 경향이 있었지만 그동안 꾸준히 발전한 결과 지금은 시력의 질에 있어서도 라섹이 라식을 앞서게 되었다. 수술 후 똑같이 1.0, 1,2, 1,5의 시력이 나와도 라섹을 받은 사람의 만족도가 라식을 받은 사람의 만족도에 비해 조금은 더 높다는 것을 분명히 느낀다. 웨이브프론트 기술과 더 잘 어울린다는 점 또한 라섹 후의 평균 시력 만족도를 높이는 요인으로 작용하는 것으로 보인다.

4. 라섹에서는 건조증이 상대적으로 수술 전 상태로 좀 더 빠르고 완전하게 회복된다. 
수술 후 건조증이 덜 심하고 더 빠르게 회복될 수 있다는 것은 무시 못할 장점이다. 이는 특히 라식을 받은 후 건조증으로 고생해 본 사람에게는 더욱 절실히 와닿는 문제이다. 각막 신경의 절단에 따라 피드백의 구심성 회로가 차단되어 눈물 분비량 자체도 줄어들지만 라식 후의 건조감은, 눈물 분비량의 부족만으로는 설명이 안되는 측면이 있는데 절편 제작 과정에서의 신경 절단 그리고 이들 신경 재생의 불완전함에 기인하는 것으로 짐작한다. 신경 지배가 불완전하면 건조증의 촉발 뿐만 아니라 신경영양성 변화의 가능성도 높아진다. 표면연마인 라섹은 절편의 제작이 필요없으며 때문에 각막 신경 손상도 라식에 비해 훨씬 적다. 라섹의 경우, 눈물층은 표면이 매끈해지는 대로 원래의 상태로 거의 돌아오는 것으로 보인다. 라섹에서도 수술 후 건조증이 오래 지속된다는 보고들이 있다. 그러나 라식에 비해 덜한 것만은 분명한 것 같다. 수술 전에 건조증을 겪던 대상에게는 라식보다 라섹이 특히 더 유리할 수 있다. 

도움말 : 안과전문의 강신욱