전통도자…토속의 ‘흙’으로 또 하나의 우주를 빚다

전통도자 생활화, 상주 지역 흙 연구와 유약 개발로 ‘독보적 작품세계’ 구현

남계 고윤길 작가 / 상주요

상주요(窯)는 현대인들이 일상에서 전통도자를 생활화하도록 힘쓰는, 도자의 명가다. 전통의 얼이 깃든 도자의 현대적 의미와 용도를 되살리는데 주력하며, 미래와 과거의 접목을 시도하고 있다. 운영자인 남계 고윤길 작가는 상주의 토속 정취 물씬한 ‘흙’으로 이런 예술혼을 구현하고 있는 명인이다.
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상주요는 단순한 도요가 아니다. 고 작가의 남다른 장인정신과 도예혼의 결정체라고 해야 옳다.
오늘의 성취에 이르기까지 그는 30년째 쉼없는 열정으로 끊임없이 노력하며, 오직 전통도자의 외길을 걸어온 인물이다. 각종 대전에 참가, 대상을 받는 등 널리 재능을 인정받았음에도 불구하고, 항상 공부하며 탐구하는 자세를 잃지 않고 있다.
“모름지기 작가는 늘 견문을 익히며 긴장해야 한다”면서 “그런 과정을 거치며, 창조적이고 새로운 작품세계를 갈망하고 구현하는 것이야말로 바람직한 자세”라고 했다. 
그처럼 창조적이고 새로운 작품에 대한 열망은 곧 다양한 형태와 용도의 자기를 통해 분출되고 있다. 그 종류도 다양해서, 다구류, 전통 달항아리에서부터 녹연지, 밥그릇 등을 두루 망라한다. 지름이 1미터 가량이 되는 대형접시인 진사발도 있다.

경북 상주로 귀향, ‘상주요’에서 작품 활동

고 작가는 일찍이 인천에서 백자를 공부했고, 부산 김해에서 분청사기를 배웠으며, 다시 여주/이천에서 청자를 익혔다. 전통도자의 모든 것을 두루 섭렵하면서 도자의 달인으로 성장해온 것이다.
1998년엔 고향인 경북 상주로 내려와 오늘의 상주요를 운영하게 되었다. 그리곤 다시 ‘기본’에 충실한 길을 걸었다. 특히 기본 중의 기본이라 할, 도자 재료인 ‘흙’에 새삼 주목했고, 경북 상주 일원 18개면의 하천과 절개지를 누비며 일일이 각지의 흙을 비교, 분석하며 공부해왔다. 
그런 각고의 노력 끝에 천차만별인 ‘흙’의 특질을 알아내고, 이를 활용한 자신만의 작품을 탄생시키기에 이르렀다.
“흙을 캐고 연구하다보니, 직접 유약(녹유)도 개발하게 됐다”는 고 작가는 오로지 ‘상주의 흙’으로 자신만의 개성이 뚜렷한 작품을 만들어내고 있다. 
‘흙’의 마법이라고나 할까, 그의 작품은 그야말로 ‘흙’으로 빚어낸 또 하나의 우주다. 유연하고 부드러운 선율이 잔잔한 감동을 선사하기도 하고, 어머니 품과 같은 평안하고 따스한 기운이 보는 이의 내면에까지 스며들게 한다. 때론 영롱하고 투명한 광채가 영혼마저 쇄락케 하는 듯도 하다. 
그가 개발해낸 녹유도 전국의 애호가들이나 도자 전문가들로부터 호응을 얻고 있다.
“예전에는 도예분야도 분업화되어 있었으나, 현재는 한 사람이 전 과정을 도맡아하는 시대”라는 고 작가는 “나도 홀로 흙을 연구하고, 유약을 개발하며, 세상에서 하나뿐인 작품을 만드느라 혼신의 힘을 기울이고 있다.”고 말했다.
그렇다고 결코 도예의 길이 힘들다고 생각해본 적은 없다. 그 모든 창작의 여정은 그에게 오로지 ‘행복’ 자체다. 도예는 곧 그의 인생이며, ‘생명’ 그 이상이다. 

지역사회 봉사와 활동도 적극 나서

고 작가는 금년 제 47회 경북공예품대전에선 대상을 받음으로써 다시금 도자 명인으로 명성을 높였다.
고향인 상주에서도 3차례의 개인전을 가진 바 있다. 3~4년마다 개인전을 한 차례씩 할 때마다 전시장인 상주문화회관은 수 많은 도시민과 지역민의 관람객들로 성황을 이루곤 했다.
전시활동 뿐 아니다. 그는 지역사회를 위한 활동도 적극 나서고 있다. 유치부에서 대학생에 이르기까지, 그리고 지역민들을 위한 강의를 하느라 늘 바쁘다. 각급 학교 방과후수업 강의도 나간다. 기관단체 및 동아리단체에서도 전통도자문화 체험실습과 교육도 한다.

내후년엔 입문 30주년, 초대전시및 박람회 줄줄이…

내후년엔 고 작가의 도예 입문 30주년이다. 이를 계기로 특별기획전을 가질 계획이다. 초대전시 및 박람회도 숱하게 있으며, 크고 작은 작품전 참가 일정도 빽빽하다. 
도자문화와 도예에 대한 그의 비전은 야심차다. “나에게 도예는 천직이자 그 무엇과도 견줄 수 없는 매력, 그 자체”라는 고 작가는 “전통의 가치를 살리면서도 21세기에 맞는 새로운 도자문화를 구축할 것”이라고 다짐했다. 또한 끊임없는 변화와 발전, 예술적 진화를 추구하고, 새로운 도자문화 발전을 위해 사력을 다하겠다는 각오다. 
한편으론 “아내(권기화)에게 감사하고 또 감사하다. 권기화가 있었기에 오늘의 내가 있다”는 헌사도 잊지 않았다.
2019년 봄 어느날...
다시한번 상주문화회관이 상주도자기 이야기로 웃음꽃이 피어나 많은 지인분들과 행복을 나누고 싶어하는 바램을 가저봅니다.