“호국 불교의 기도 도량, 41년간 꾸준히 위령제 봉행”
한 해도 빠짐없이 6월24일, 뜻 기려~ 

(사)한국호국불교 조계종 총본산 법전사   종정 석혜륜 스님 

지난 6월 24일 경북 칠곡군 가산면 다두리 법전사 대강당에서 열린 순국선열 호국 전몰군경 육탄10용사 월남참전 무명용사 합동위령대제는 호국 보훈의 달을 맞아 올해로 41번째를 맞이하며 경건하고 알차게 성공적으로 행사가 치러졌다. (사)한국호국불교조계종 법전사 석혜륜 종정 큰스님은 조국과 민족을 위해 순국하신 영령들과 일체 고혼 및 애혼들을 위로하고 천도하여 이고득락토록 함과 동시에 나아가 겨레의 남북통일을 기원하는 것을 목적으로 행사를 봉행해 오고 있다고 말했다. “2018년은 한국전쟁 발발 68주년이 되는 해입니다. 부처님을 모시고 기도 수행을 마치고 잠든 새벽 꿈에서 한국전쟁 당시 마지막 사수지역이었던 칠곡 다부리 전투에서 순국선열들의 절규를 들었습니다. 이들의 숭고한 희생을 기리고자 해마다 행사를 마련하고 진행해 오고 있습니다.” 그 초석을 위해 호국영령을 위한 위령탑을 세우는 한편, 합동위령제를 41년째 봉행하는 석혜륜 큰스님에게 합동위령제의 숭고한 의미와 종교 철학 그리고 법전사에 대한 소개와 불교 발전에 조언에 이르기까지 다양한 이야기들을 들어봤다.  

합동위령대제

2만여의 전사자의 넋을 위로하는 역사적인 의식
“지난 1980년대 초 다부동에 불사를 시작할 무렵, 꿈에서 나타난 병사들의 한맺힌 절규가 지금도 잊혀지지 않습니다.” 그 후로 천도재를 지내기 시작한 것이 벌써 41번째를 맞이하고 있다는 종정스님은 자라나는 청소년들을 위한 안보의식 고취와 더불어 호국정신을 널리 알리기 위해서라도 위령제는 계속 할 것이라고 말문을 열었다. “2018년은 특히 그 의미가 남다른 해입니다. 남과북을 넘어 전 세계에 평화의 기운이 찾아오고 있기 때문입니다. 남북정상회담 개최를 비롯 조금씩 화합의 길을 모색하고 있는 시기에 보다 애국애족의 정신을 다지며 남과북이 통일이 될 때까지 봉행은 멈추지 않을 것입니다.” 한국전쟁 당시로 거슬러 올라가면 대구 진입로를 방어하는 최고의 요충지로 손꼽았던 다부동 전투는 국군과 연합군이 결사항전으로 북한군을 막아내며 열세였던 판새를 뒤집는 역사적인 사건이었다. “적과 아군이 물러섬이 없이 15번에 걸쳐 서로 치열하게 공방하는 동안 약 1만7천5백여 명의 전사자와 1만여명의 아군의 희생이 이곳 산과 계곡을 자리했던 안타까운 일이었습니다. 700리 강물을 피로 물들이는 55일간의 혈전이었습니다.” 해마다 어려운 여건 속에서도 호국 위령제를 개최하고 있는 혜륜 스님은 갈수록 식어가는 사회 분위기에 안타까움 마음을 전하며 앞으로도 이 위령제가 계속될 있도록 많은 관심과 지원이 있었으면 좋겠다고 바람을 내비쳤다. 

지난 6월 24일 제41회 합동 위령제 - 올해는 4~500백명 참석
2018년 6월 24일 법전사 대강당에서 열린 이날 행사에서 사회는 (사)호국불교조계종 사서실장인 근법 큰스님이 맡아 제1부는 법요의식, 살풀이, 헌화 및 분향이 이뤄졌다. (사)한국호국불교 조계종 총무원 의전단이 위령제를 봉행하였으며 살풀이는 창작무용가이자 중요무형문화재 제7호 전수자인 유희연 안무가가 맡았다. 이후 신도 및 관련 단체 기관장 등 모든 내빈과 불자들이 헌화 및 분화를 하며 차분한 가운데 1부가 마무리되었다. 제2부는 본행사로 우리불교조계종 종정 홍산 큰스님의 개회사, 국민의례와 순국선열을 기리기 위한 묵념이 숭고하게 진행되었으며 (사)한국호국불교조계종 총무부장 혜관 큰스님과 모든 참석자가 반야심경을 낭독하였다. 이어 종종 혜륜 큰스님이 추모 기념사를 발표하였으며 한국명시낭송협회 김영애 이사가 ‘무궁화 꽃이 피었습니다.’라는 추모 재헌시를 낭독하였다. 이우에 주요 내빈들의 인사말씀과 격려사들이 이어졌으며 법어, 다부의 통곡을 끝으로 성공적인 행사로 마무리되었다. 석혜륜 스님은 이날 추모 기념사에서 “부처님의 자비광명으로 유주무주 중생을 제도하며 국민들에게 애국애족의 정신을 고취시키고 나아가 남북통일의 발판과 민족화합의 선구자적 역할을 수행하는데 그 의미가 있다.”고 강조하며 해마다 경건함속에서 넋을 기리는 알찬 행사를 마련하겠다고 의지를 밝혔다. 

지역사회를 위한 다양한 활동에도 적극 참여 
그동안 위령제 행사에는 역대 대통령들도 참석하여 행사의 의미를 빛내기도 했다. 위령대제는 순국선열과 무명용사들의 고귀한 뜻을 후손에 알리는데 그 목적을 두고 있으며 우리의 역사를 바로 알고 국가의 의미를 다시 한번 생각해 볼 수 있는 좋은 계기가 되고 있다. 사찰 역시 일제 시대때 독립운동 33인 중 1명인 용성조사스님의 제자인 봉암스님이 학생신분으로 독립운동에 참여했다는 기록이 있으며 봉암스님의 제자이자 아들겨인 석혜륜 스님이 창건하여 그 의미가 남다르다고 말할 수 있다. 한편 혜륜 스님은 평소 지역사회를 위해 다양한 활동을 펼쳐오기로도 유명하다. 특히 쓰레기 되가져가기 운동을 국내 최초로 시작하였으며 환경보호와 정화활동에 적극 참여해오고 있다. 또한 20여년 넘게 장애인 봉사활동, 소년소녀 가장 돕기, 소년원 교화활동 등 지역에 소외된 이들을 위한 따뜻한 정을 나누는데 힘써오고 있다. 세상이 보다 밝고 건강해 지기 위해선 서로 나누고 베푸는 사회적 분위기가 조성되어야 한다고 강조하는 스님. 스님의 아름다운 동행을 위한 발걸음은 오늘도 여전히 진행중이다. 
 

석혜륜 큰스님은 (사)한국호국불교조계종 종정, (사)국제불교승가교황청 법왕, (사)국제불교승가 법황청 회장, (사)국제불교승가 법황청 법왕, (사)대한불교종정협의회 부회장 등을 역임하였으며 한국세계불교 대승왕, 한국세계불교 고승 총 연합회 회장, 태국 왓몽코루대학 불교학 박사, 전국 환경연합감시단 총본부 총재, 법전사 청소년 수련원 원장, 내무부 교통지도 위원, 태국 승왕 교류 협력 자매결연 법왕, 민족정기 헌창탑 건립 대구&경북 추진위원장, (사)한국호국불교 대학장 등으로 활동하고 있다.

합동위령대제

 < Q & A>
1.법전사에 대해 소개를 해주신다면?
지난 1975년 창건된 법전사는 약 5,000여 신도들과 함께 환경운동, 장학사업, 교화활동 등을 펼치며 지역사회에선 힘이 되는 사찰, 국가적으로는 호국불교를 실천하는 기도정진의 도량으로 그 역할을 다해오고 있습니다. 한마디로 환원불교이자 실천불교 그리고 생활불교의 표본이라고 말씀드리고 싶습니다. 진심으로 성불이 이루어지는 사찰로 앞으로도 그 역할을 충실히 수행해 나갈 것입니다.

2.해마다 위령제를 실시하시는데 그 남다른 의미가 있다면?                                위령제는 부처님의 자비광명으로 유주무주 중생을 제도하며 국민들에게 애국애족의 정신을 고취시키고 나아가 남북통일의 발판과 민족화합의 선구자적 역할을 수행하는데 그 의미가 있습니다.

3. 끝으로 전하고 싶은 말씀이 있다면?
현재 법전사 외에 약 128개의 사찰(말사)이 있습니다. 이 사찰에서도 조상의 얼을 기억하고 전해질 수 있기를 희망합니다. 또한 국민 스스로가 애국애족(愛國愛族)의 정신을 높여 자신의 나라와 민족을 사랑해 나가길 당부하고 싶습니다. 국가의 힘은 곧 국민의 힘입니다. 이러한 마음이 뭉쳐 하나로 모인다면 대한민국은 희망의 나라로 거듭날 수 있을 것입니다.