열린 경영, 인문학적 경영 스타일로 2030년을 준비하는 ‘뉴삼성’의 이재용 부회장!

대한민국 경제계의 거물, 역사적인 인물 중 하나인 삼성그룹 이건희 회장이 향년 78세로 별세한 후, 이재용 삼성전자 부회장의 행보에 많은 관심이 쏠리고 있다. 

1968년 6월 23일 출생한 이 부회장은 현재 52세이다. 경기초등학교, 청운중학교, 경복고등학교, 서울대학교, 게이오기주쿠대학, 하버드 대학교 경영대학원 박사 과정을 수료한 바 있다. 1991년 12월 삼성전자에 입사하면서 본격적으로 경영을 배우기 시작했고, 이후 삼성전자 내에서 경영기획팀 상무보, 경영기획팀 상무, 전무, 부사장 겸 최고운영책임자, 사장 겸 최고운영책임자 등을 역임하며 승진했다. 2014년 이건희 회장이 병으로 입원한 이후 삼성전자, 나아가 삼성그룹의 실질적인 총수가 되었다. 2015년 5월 15일 삼성생명공익재단과 삼성문화재단 이사장에 선임되었다. 그리고 2016년 갤럭시 노트7 폭발 사고 이후 책임을 지며 등기이사의 자리에 올라 본격적으로 경영일선에 뛰어들었다. 2020년 10월 25일, 이건희 회장이 사망하면서 삼성의 차기 회장직에 오를 것으로 전망하고 있다. 

2014년 이건희의 건강악화로 인해 아들 이재용은 본격적으로 경영에 나서게 되고 2020년 현재는, 예상 이상의 성과를 보이며 세간의 우려와는 달리 그의 경영능력을 입증하고 있다. 특히 2018년에는 반도체 호황을 기록하며 영업이익 58조원을 달성했으며, 2019년 4분기 실적은 영업이익 7조원을 넘어가는 등, 삼성의 항해는 아직까지 순탄하다는 것을 알 수 있다. 이 부회장은 고 이건희 회장의 장례 일정을 마무리한 바로 다음 날인 지난 29일 현안을 보고 받으며 업무에 복귀했다. 또한 네덜란드와 베트남을 연이어 찾은 데 이어 베트남 귀국길에 "일본 고객들을 만나러 가야 한다"며 다음 행선지를 예고했다. 또 12월은 통상적으로 사장단, 임원 인사와 조직 개편이 단행되고 내년도 경영 계획을 세우는 글로벌 전략회의가 열리는 때라 '이재용 시대'의 첫 단추를 꿸 중요한 시점으로 세간의 주목을 받고 있다. 

시스템 반도체 분야의 움직임을 주시하라!
재계에서는 이 부회장이 아버지의 유산을 지키면서도 3세 경영인으로 능력을 증명하기 위해 이 회장의 투병 이후 경영 일선에 나선 초기처럼 비주력, 비핵심 사업 정리, 대형 인수합병 등 '선택과 집중'에 나설 것으로 보고 있다. 그는 2014년 삼성테크윈 등 방산과 일부 화학 사업을 한화에 매각했고, 2015년에는 삼성정밀화학 등 다른 화학 계열사를 롯데에 팔았다. 2016년에는 전장업체 하만을 9조원에 인수하는 '빅딜'을 주도했다. 이후에는 구조조정이나 굵직한 인수합병이 올스톱된 상태다. 다만 삼성전자의 현금 보유액이 113조 444억 원(상반기 기준)에 이르기 때문에 향후 이 부회장이 2030년 세계 1위를 목표로 키워가는 시스템반도체 부문 등에서의 움직임에 다들 주목하고 있다. 이 부회장이 만들어갈 '뉴삼성'과 관련해 대규모 M&A 등 투자 건에 대해선 아직 이렇다 할 움직임이 없지만 SK하이닉스, 엔비디아 등 경쟁사들이 M&A를 통해 몸집을 키우고 있어 어떤 식으로든 대응에 나설 것으로 예상되는 상황이다. 이 부회장 체제 '뉴삼성'은 이전보다 신사업에 더욱더 집중할 것이라는 전망도 제기된다. 이 과정에서 경쟁력을 잃은 사업을 정리할 가능성도 가늠하고 있다. 

선대와는 다른 경영 색깔을 내고 있는 이 부회장은 그동안 선대 회장이 올려놓은 글로벌 기업으로써의 경영 공백을 메워가는 데 급급했다면 이제는 여러 부문에서 존경을 받을 수 있는 새로운 삼성을 만들고 글로벌 톱 기업으로 발전시키겠다는 의지를 실천해 가고 있는 듯 하다. 닫힌 경영보다는 열린 경영에 방점을 두고 사회와 소통을 강화하며 사회적 책임을 다하겠다는 점에서 성숙된 인문학적 경영 스타일도 엿보인다. 이것은 향후 2020-30년대는 소비자의 감성을 읽고 미세한 틈새마저 보완하는 인문학적 상상이 중요한 시대가 펼쳐질 가능성이 높다는 판단에서일 것이다. 이 부회장이 이끄는 '뉴삼성'은 사회와 소통을 강화하다 보면 미처 생각지 못했던 틈새들을 발견할 가능성이 높아지고, 이를 기술과 제품에도 선제적으로 반영하면 시행착오를 줄이는 것은 물론 글로벌 트렌드를 선도할 압도적 제품도 만들어질 가능성이 예측되고 있다.