아이의 눈높이에서 가장 쉽고 재밌게 중국어를 배운다, 
‘차이팡 중국어’ 론칭으로 주목받는 ㈜위크리프

넘쳐나는 미디어 콘텐츠 속에서 우리 아이들이 안전하고 유익하면서도 재미있게 즐길 수 있는 교육 콘텐츠에 대한 필요성을 절실히 느낀 박 대표는 온라인뿐만 아니라 오프라인 환경 모두에서 아이들을 위한 재미있고 흥미 가득한 ‘환상의 세계’를 제공하고자 하는 목표를 가지고 차이팡 중국어를 개발하였다. 학부모와 어린이들이 쉽게 접근할 수 있도록 앱 기반의 비대면 교육 서비스 콘텐츠를 제공하고 있으며 앞으로 유튜브 등으로 더욱 확장할 계획이다. 코로나 팬데믹 시대에 모든 것이 변화된 시대라고 해도 과언이 아니다. 사회적 거리두기로 등교하는 학생들은 갑자기 온라인 수업으로 전환되고, 회사원들은 재택근무를 하는 등 생각지도 못한 변화들이 일어나는 가운데 교육계의 지각 변동도 크게 일어나고 있다. 디지털 기술이 교육의 생명선으로 자리잡게 되면서 지난 2년 간 교사와 학생들은 온라인 학습에 빠르게 적응했다. 특히 글로벌 시대를 살면서 외국어에 대한 관심이 높아지는데, 코로나19로 인한 불안감으로 과외도, 방문 학습지나 학원도 쉽게 가지 못하는 환경에서, 에듀테크 전문 기업인 (주)위크리프(대표 박정연, WECREF)는 우수 교육 콘텐츠 제작을 목표로 앱 기반 서비스인 '차이팡 중국어'를 개발했다. ‘전 세계 어린이들을 위한 환상의 세계’를 만드는 에듀테크 기업인 (주)위크리프는 2020년에 설립되어 2021년 첫 서비스로 '차이팡 중국어'를 론칭하게 된 것이다. 

이 앱의 최고 강점은 한자와 성조를 외워서 공부하는 과정이 없고, 강사나 부모의 지도 없이도 아이 스스로 중국어를 익히고 중국어 회화에 대한 자신감을 100% 키울 수 있다는 것이다. ‘차이팡 중국어’ 어플은 중국어 전문가가 성조 높낮이의 절댓값과 상댓값을 음계에 적용하여 성조 학습 커리큘럼을 만들었고 학습 효과를 극대화하고자 교육 과정을 주제별, 단계별로 구성했다. 따라서 아이들이 차이팡 중국어에 펼쳐지는 환상의 세계에서 귀여운 캐릭터들과 신나게 노래하고 춤추며 게임을 하다 보면, 외우며 공부하지 않고도 중국어 성조와 발음을 익히고 자연스럽게 회화를 구사하게 된다. 모든 강의는 집, 학교, 마트, 공원 등 아이들이 주로 접하는 공간과 소재를 다루고 있어 언제든 아이가 원하는 주제를 선택해 즐겁게 공부하며 빈번하게 활용할 수 있다. 공통된 표현을 다양한 상황에 동시에 적용하고 반복 학습을 통해 회화에 대한 자신감을 상승시켜주기 때문에 일상생활 속 다양한 상황에서 적절한 표현을 활용할 수 있게 한다. 더불어 어플리케이션에서 언어 설정이 가능해 한국어로 중국어를 학습하는 기본적인 방법뿐만 아니라, 쉬운 영어로 중국어를 학습할 수 있다. 한글 맞춤법과 영어만으로도 벅찬 우리 아이들이 한국어, 영어, 중국어를 동시에 익힐 수 있도록 하였다. 

‘차이팡 중국어’를 개발한 위크리프의 박정연 대표는 고려대학교에서 경영학과를 전공, 중어중문학과를 이중 전공한 후, 중국 상하이의 푸단대학교로 건너가 유학 중 다양한 외국인을 접할 수 있었다. 중국에서 지내다 보니 박 대표는 서양 문화권의 학생들이 한자에 더 익숙한 동양 문화권의 학생들보다 말을 더 잘한다는 느낌을 받았고, 얼마 지나지 않아 표현부터 익히는 교육방식의 차이라는 것을 깨달았다고 한다. 박 대표는 중국어 교육방식을 달리 해 좀 더 쉽게 접근할 수 있도록 차이팡 중국어 앱을 개발하게 되었다. 

비대면 교육 시스템을 가장 잘 이해하고 발빠르게 앱을 개발한 ㈜위크리프는 어플리케이션을 통해 6개의 무료 강의를 제공하고 있으며 부담없는 가격으로 중국어를 배울 수 있는 기회를 제공한다. 자라나는 아이들이 외국어에 거부감없이 접근하여 재미와 흥미를 가지고 중국어를 자연스럽게 익힐 수 있도록 한다.

박정연 대표

<(주)위크리프 박정연 대표 인터뷰>
Q : 코로나 팬데믹으로 사회는 물론 교육시장도 큰 변화가 있는데요, 박 대표님께서는 발 빠르게 교육계의 흐름을 읽고 좋은 온라인 콘텐츠를 개발하여 주목받고 있습니다. 온라인 교육 서비스인 차이팡 중국어를 개발하게 된 배경에 대해 말씀해 주세요. 
A : 특히 코로나19 등의 환경에서, 양질의 비대면 교육 서비스에 대한 수요는 높아지고 있죠. 반면 이런 서비스들이 빠른 시간 안에 공급되어야 하는 시기적인 분위기로 서비스의 질이나 교육 효과에 대해 충분한 신뢰가 형성되지 않은 경우도 있습니다. 일부 서비스들의 경우에는 높은 비용 때문에 쉽게 접근하기가 힘들기도 합니다. 위크리프의 가장 중요한 목표는 합리적인 비용으로, 학부모님들이 바라는 완벽한 학습효과와 아이들이 바라는 재미를 모두 충족시킬 수 있는 교육 콘텐츠를 제작하는 것이었습니다. 또한 전문가들의 검증을 거친 양질의 콘텐츠 제작을 최우선으로하여 프로그램을 개발하게 되었습니다. 

Q : 제18회 대한민국 교육박람회에서 조기/초등교육 부문 어워드를 수상했다고 들었습니다. 
A : 네, 좋은 콘텐츠로 인정해 주시고, 알아주셔서 감사드립니다. 또한 올 한 해 교육 분야를 이끌어 나가고 있는 대한민국 교육박람회의 쇼케이스 특별관인 오렌지 라벨에 선정되어 더욱 힘이 납니다. 기존 미디어 활용 외국어 교육 콘텐츠나 방문 학습지, 개인 과외, 학원을 통한 중국어 학습은 교재나 수업 방식이 영유아에 최적화되지 못해 원하는 교육 효과를 얻지 못하는 경우도 있는데, 저희 콘텐츠를 통해 합리적인 비용으로 최대 학습효과를 얻을 수 있으니 많은 분들이 관심을 가지고 활용해 주시면 좋겠습니다. 

왼쪽부터 류보감(애니메이터), 문건용(개발자), 박정연(대표), 김홍욱(PM/디자이너), 조인수(디자이너)