‘오른손이 한 일을 왼손이 모르게’ 
성실과 행함으로 한 평생 봉사의 길을 걸어오다.

 아폴로헤어미용실 최경자 원장

개개인은 의식적으로든 무의식적으로든 모두 이런저런 봉사를 한다. 의도적으로 봉사활동을 하는 습관을 들이면, 봉사하고자 하는 욕구가 점차 강해져 자신은 물론이고 세상 전체를 행복하게 할 것이다. -간디

글. 김윤희 기자

간디의 말처럼 성실이 기본이 되어 있는 삶 가운데 좋은 영향력으로 봉사를 평생의 사명처럼 생각하며 묵묵히 한 길을 걸어 온 아폴로헤어미용실의 최경자 원장. 그녀의 삶은 봉사에 초점이 맞춰져 있기에 그 어떤 자랑도 내세움도 없이 오직 자신의 일처럼 평생을 봉사에 혼신의 힘을 다 쏟아왔다. 최 원장의 이런 아름다운 봉사정신이 알려져 2014년 여성지위향상 유공자 포상식에서 '여성가족부 장관 표창'을 수상하게 되었다. 

성실과 책임감으로... 
미용업을 시작하면서 봉사활동을 해 온지 35년 째. 처음에는 주변의 어려운 이웃들과 미용실까지 거동하기 힘든 장애인이나 노인들의 거주지를 방문하여 머리 손질을 해 주는 것부터였다. 찾아보니 최 원장의 손길이 닿기만을 기다리는 곳이 많다는 것을 알게 된 그녀는 머리손질 뿐만 아니라 다양한 영역에서 봉사활동을 본격적으로 시작하게 되었다. 최 원장이 미용업계에 뛰어 든 것은 결혼 후의 일이였다. 경찰공무원이셨던 친정아버지 밑에서 엄격한 가정교육을 받고 자란 그녀. 아남 산업에 근무하면서 근검절약의 정신으로 성공한 선배로 아남 산업 20주년 기념 사보에 실리기도 했다. 그만큼 입사 이래 단 하루도 결근한 적이 없고 책임감 있게 일했던 그녀의 성실함을 높이 샀기 때문이다. 백화점에서 귀금속 가게를 하고 있는 남편을 만나 아남산업을 퇴직하고 결혼을 했다. 결혼을 하고 보니 남편의 형제들(8남매 중 둘째)을 거두어야 하는 상황이 되어 3살짜리 딸을 데리고 미용기술을 배우기로 결심을 했다. 서점에서 책을 사다가 독학을 하면서 서울시 정화기술 전문학교를 졸업해 자격증을 취득하면서 국제미용기능 세미나(I.B.S) 한국대표 선발전에서 서울시장상을 수상하는 등 뛰어난 미용 실력을 보였다. 이런 미용 실력으로 시동생들을 다 키워서 시집, 장가보내고 미용실 한편에서 90세가 넘으신 친정어머니를 지극정성으로 모시며 화목하게 살고 있다.  

봉사란 행(行)하는 마음입니다.
최 원장은 다니던 교회 목사님의 추천으로 무의탁노인, 경제적으로 어려운 어르신들이 모이는 무료급식소, 용마폭포 노인정에 다니며 봉사의 길을 걷게 되었다. 최 원장은 자신을 "봉사하는 마음 그 자체"라고 한마디로 표현했다. 그녀에게 봉사란 '인생의 지침서'라고 말한다. 봉사가 그녀의 삶을 잡아 줬기 때문에 죽을 때까지 봉사할 것이라고 말했다. 동네 어르신들이 감기에 걸리면 도라지를 다려서 드리고 명절 때 선물용 김을 들고 독거노인들을 찾아다니는 최 원장. 이렇게 오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 봉사하지만 어느 덧 소문이 나서 최 원장을 칭찬하는 목소리들이 곳곳에서 들린다고 한다. 하지만 봉사활동에 대한 이해가 부족하여 어려움도 겪었지만 이런 어려움이 최 원장의 봉사를 막지는 못했다. 이런 꾸준한 봉사로 자랑스런 서울시민상, 서울특별시 시장상, 대한노인회 유공자 표창 등 이루 헤아릴 수 없는 치하를 받게 되었다. 행하는 마음이 중요하다고 말하는 최 원장은 "상대방이 나를 오해하고 곡해한다 할지라도 나는 상대방을 사랑하는 마음으로 더 다가가고 더 사랑해 준다. 왜냐하면 그 무엇보다도 사람이 중요하기 때문이다"라고 말하며 "신앙을 가진 사람으로서 기도하는 대로 말씀대로 살아가려고 노력하고 있고 이것이 생활로 이어진다"며 독실한 신앙인임을 나타냈다. 

지금까지 35년간 봉사하면서 수 많은 사람들을 맨손으로 도와온 최 원장은 오랜 봉사의 경험과 만나는 대상들을 보며 "어려운 사람 들 중 실제로 정부정책의 혜택을 보는 사람들보다도 그 혜택이 미치지 못하는 더 어려운 사람들이 있다는 사실에 가슴이 아프다"고 말했다. 이런 점들이 개선되어지면 지금보다 더 나은 상황이 될 수 있는 어려운 이웃들이 있음을 안타까워하며 정부나 기관 등의 손이 미치지 못하는 이들을 위해 더욱 열심히 봉사할 것을 다짐했다. 최 원장은 이룰 꿈이 있어 행복해 한다. 요양사 자격증까지 딴 최 원장은 서민들을 위한 요양원을 지을 생각에 미용실 일도, 지금 하는 봉사도 더욱 신이 난다. 나를 위한 꿈이 아닌 남을 위한 꿈을 꾸며 기뻐하는 최 원장. 요양원이 지어지면 또 어떤 신나는 봉사의 꿈을 꾸게 될지 기대가 된다. 봉사의 힘일까? 아폴로헤어미용실 2호점도 오픈해서 사업 또한 승승장구 이다.