연이어 한반도를 기습하고 있는 가축 질병, 그 끝은 어디인가? 
구제역 발생 지역 가축들은 전부 살처분되고, 지역 경제는 바닥으로 곤두박칠치는 상황... 

AI로 세상이 시끄러웠던 적이 바로 엊그제 같은데 올 겨울, 첫 구제역 의심신고가 충북 보은군 젖소 농장에 접수되었고, 구제역이라는 최종 확진 판정이 내려졌다. 정부는 구제역 위기 경보 단계를 '관심'에서 '주의'로 격상시켰다. 추후 구제역 바이러스 확산을 막기 위해 일시 이동 중지 명령을 검토할 방침이라는데, 이렇게 끊이지 않고 일어나는 AI와 구제역에 대한 철저한 예방책이 절실한 때에 정부는 구제역 백신을 긴급 수입하겠다고 하는 상황. 하지만 열흘 째 영국 제조사로부터 답도 받지 못하고 있는데 백신 정책을 채택하고도 국산화 노력은 6년째 방기해 온 결과라는 지적이다. 

구제역에 대한 방안은 과연 살처분 밖에 없는 것일까? 
구제역이 발견된 농장은 195마리를 사육하는 농가로, 농장주는 젖소 5마리의 유두에서 수포가 발생한 것을 확인하고 충북 보은군청에 신고했다. 이 농장에서 키우는 젖소 195마리를 전부 살처분하기로 했다. 그리고 발생 농장 및 반경 3KM이내 우제류 농장에 대해 이동제한 조치가 이뤄진 상태이다. 또한 충북 보은 소재 소, 돼지 등 우제류 농가에서 사육 중인 5만 5천 마리에 대해 긴급 예방 접종을 실시할 방침이라고 밝혔다. 방역당국은 1차 구제역 발생 농장에 대해 모두 살처분하고 2차부터는 발생축에 대해서만 선별적 살처분 매뉴얼을 예외적으로 적용해 예방적 살처분을 단행했다. 방역당국은 이에 따라 지난 14일 3차·5차·6차·7차 발생농장과 7차 농장주의 다른 농장까지 4곳의 소 212마리를 살처분시켰다. 추가 살처분이 이뤄진 14일부터 16일까지는 1마리도 구제역 의심증세를 나타내지 않고 있다. 긴급 추가 백신접종 이후 8일부터 10일까지 채혈한 3km 방역대 내 우제류(111농가 1354마리)에 대한 항체검사에서도 71%까지 올라있는 것으로 파악됐다. 방역당국은 하지만 백신 접종 뒤 항체 형성이 안정적으로 될 때까지 14일 걸리는 점을 감안, 오는 21일까지 5일간을 고비로 보고 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.

백신에만 의존할 수도 없는 상황이라는 것은 단적으로 접종 부작용으로 정부 보상금을 받은 농가가 250여 곳에 이르고 있다. 구제역 백신 접중으로 소, 돼지에 부작용이 생겨 정부는 농가에 보상금을 243곳에 지급했던 것이다. 백신 피해를 겪은 것으로 공인된 농가가 연간 50곳씩 발생하는데도 정부가 부작용 공포를 방치해 접종 부실화를 부추겼다는 지적이 나오고 있다. 가축전염병 예방법에는 백신 접종 과정에서 생긴 부작용에 대해 정부가 보상하게 돼 있다. 2012년 67곳, 2013년 35곳, 2014년 31곳, 2015년 46곳, 2016년 64곳으로 해마다 50곳 안팎의 농가에서 부작용이 인정된 셈이다. 더구나 인정 절차가 까다로워 보상을 받지 못한 농가까지 고려하면, 실제 피해는 훨씬 클 것으로 예상된다. 이러다 보니 일부 농가에선 백신 불안이 팽배해 접종을 기피하는 사례도 발생하고 있다. 이런 어려움이 방치되면서 초기 구제역 발생 농가 일부에서 항체형성률이 5~20%에 그치는 등 방역에 구멍이 뚫린 사실이 앞서 드러나기도 했다. 

지역 경제 또한 직격탄... 
구제역이 발생한 지역 인근 한우농장은 손님의 발길이 뚝 끊겨 텅 빈 가게들이 즐비하다. 구제역 때문에 난리가 나 예약도 대부분 취소된 상태라 미련 없이 식당 문을 닫는 곳이 대부분이다. 이번 구제역의 진앙이면서 열흘 넘게 집중 방역이 펼쳐지고 있는 마로, 탄부면은 주민들이 외출 자체를 꺼려 대낮에도 사람구경하기 쉽지 않고 10여 곳에 불과한 식당과 술집은 모두 일찍 문을 닫은 상태이다. 군청이나 농협에서 개최하는 각종 회의·교육이 올스톱되고, 동창회·계모임 등이 줄줄이 취소되면서 몇 건 안 되던 예약마저 모두 사라졌다. 
보은군이 육성 중인 스포츠 마케팅에도 악영향이 우려된다.
군은 당장 이달 19∼24일 보은국민체육센터에서 열리는 실내양궁대회를 앞두고 협회 측에 응원단 방문 자제를 요청했다. 군청에는 "예정대로 전지훈련 할 수 있느냐"는 문의전화가 쇄도한다. 군은 지난해 24종의 전국 규모 스포츠 경기와 308개 팀의 전지훈련 선수단을 유치해 100억 원이 넘는 지역경제 파급효과를 거뒀다. 외지서 들어오는 선수단과 응원단이 침체된 서민경제에 활력을 불어넣는 효자 노릇을 했다. 보은군 관계자는 "이번 일로 청정지역 이미지가 훼손돼 굵직한 스포츠 대회나 전지훈련 선수단 유치에 차질을 빚게 되지 않을까 걱정"이라며 "장기화된다면 속리산 관광에도 악영향이 우려된다"고 말했다.