북한 신형 고출력 로켓엔진 지상분출시험
미국의 선제타격론 등장 등 한반도 불안 증가 

북한 김정은 노동당 위원장이 3월 18일 서해위성발사장에서 신형 고출력 로켓엔진 지상분출시험을 참관했다고 조선중앙통신이 19일 보도했다. 이번 시험은 선제타격론을 비롯한 모든 대북 옵션을 고려하고 있는 미국에 굴하지 않겠다는 메시지를 던진 것으로 해석되면서 북미 대결이 강대국으로 치닫고 있다. 신형 고출력 로켓엔진 시험은 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 사실상 예고한 것이나 마찬가지라는 점에서 한반도를 둘러싼 군사적 긴장이 더 높아질 것으로 전망된다. 

글:편집부 

북한의 대외 선전 매체 <조선의 오늘>은 3월 21일 “주체적인 로케트 공업의 새로운 탄생을 선포한 대사변‘이라는 제목의 기사에서 ”최근 우리 공화국의 국방과학자, 기술자들은 지난 시기의 발동기들보다 비추진력이 높은 대출력 발동기를 완전히 우리 식으로 연구 제작한 데 이어 첫 시험에서 단번에 성공하는 거대한 성과를 이뤘다“고 밝혔다.
“시험 결과 모든 계통의 기술적 지표가 예정 값에 정확히 도달해 안전하게 유지되었으며 구조적 믿음성도 충분히 보장됐다”며 “아마 세계의 로케트 분야 과학자도 우리 사진들에서 나타나는 불줄기 색과 모양만 보고도 성공 여부를 어렵지 않게 가늠해볼 수 있을 것”이라고 주장했다. <조선의 오늘>은 “경애하는 최고 령도자(영도자) 김정은 원수님의 직접적인 지도와 현명한 령도의 고귀한 결실”이라며 “원수님께서는 국방과학자, 기술자들과 함께 무수한 낮과 밤을 보내시며 비범한 통찰력으로 기술적으로 제기되는 문제들까지 명철한 가르치심을 주셨다”고 강조했다. 
앞서 북한은 18일 평안북도 철산군 동창리 서해발사장에서 국방과학원이 자체적으로 새로 개발한 ‘대출력 발동기(고출력 엔진) 지상분출시험’을 했다.
이번 북한이 시험과 관련해 우리 국방부는 “엔진 성능에 의미 있는 진전이 있는 것으로 평가된다”고 밝혔다. “북한이 이를 이용해 향후 비행 거리 1만㎞ 이상의 대륙간탄도미사일(ICBM) 또는 장거리로켓을 만들 수도 있는 것”으로 보고 있다.
북한의 이런 도발에 대해 트럼프 행정부는 우려를 표하며 강경 정책을 고수하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 3월 20일(현지시간) 렉스 틸러슨 국무장관과 만나 북한이 공개한 신형 고출력 로켓엔진 시험에 대해 논의했다고 백악관이 밝혔다. 백악관 대변인은 북한이 공개한 신형 고출력 로켓엔진 시험과 관련해 “우리는 북한의 활동에 대해 계속해서 우려하고 있다”면서 “일본과 한국 관료들과 계속 대화하는 것뿐만 아니라 중국이 (북한 문제에) 개입해 미사일 도발을 억제하는데 더 큰 역할을 하도록 계속해서 촉구하는 것”이라고 설명했다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 플로리다에 있는 리조트 에 머물면서 북한 미사일 문제를 논의했으며, 기자들과 만나 “그(김정은)는 매우 매우 나쁘게 행동한다”고 비판한 바 있다.
이런 가운데 미국 행정부는 물론이고 의회에서도 대북 강경 분위기가 심상치 않다. 지난 1월 미 하원의 공화당 소속 테드 포 의원이 북한 테러지원국 재지정을 촉구하는 법안을 발의했다. 공화당 소속 테드 크루즈 의원이 상원에서 유사 법안을 곧 발의할 예정이다. 2008년 미국이 북한을 테러지원국에서 해제한 이후 상·하원에서 재지정 법안을 동시에 추진하는 것은 처음이다. 
한반도에서 전쟁의 참화가 두 번 다시 되풀이 되어서는 안 된다. 이를 위해서는 북한의 후견인을 자처하는 중국이 나서서 핵·미사일을 포기하도록 북한을 설득하고 가시적인 성과를 국제사회에 내놓아야 할 것이다. 우리 정부도 국제 관계에 있어서 종속적 입장에서 있어서는 안 된다. 지금 대통령이 궐위 상태이지만 정부는 우리 의견을 국제 사회에 적극 알려야 한다. 아울러 다음 달에 있을 미중 회담에 한국 정부의 의견이 반영되도록 전략을 찾아야 한다. 북핵 해결을 위한 가능한의 모든 조치를 모두 열어 놓고 대화도 해야 할 것이다.