월마트 (Walmart)

전 세계 15개국에 5,000개가 넘는 150만 명 이상의 직원들이 일하고, 미국 내 노동인구 123명 가운데 1명이 일하고, 미국인 10명 가운데 9명이 일 년에 한 번 이상 물건을 구입하는 곳, 바로 그곳이 월마트(Walmart)이다.

월마트의 창업자 샘 월턴은 1940년 6월 3일부터 아이오와 주 디모인의 J.C. 페니 잡화점에서부터 시작하였고, 얼마 후 독립하여 여러 곳에 자신의 점포를 세우는 등 계속 십 수년 간 유통업계에서 일을 하였다. 그러나 큰 성과를 내지는 못하자  샘 월턴은 1962년 7월 2일 아칸소 주 서북부의 작은 도시 로저스에 잡화점을 개점하였고, 이것이 월마트의 시초가 된다.

월마트 1호점은 대단한 성과를 내지는 못했지만 그는 아칸소 주 서북부 일대에 월마트 점포를 계속 늘려 5년 만에 점포수가 24개가 되었고, 1968년에는 인근 미주리 주와 오클라호마 주로도 진출했다. 1969년 월마트는 월마트 스토어스라는 회사가 되었고, 1970년 첫 점포를 세웠던 로저스 인근의 벤턴빌에 본사를 두었으며 38개의 점포에 1500명의 직원을 둔 중견 업체가 되었다. 중남부 여러 주에 점포망을 확충, 1975년 125개 점포에 직원수가 7500명에 달했다.

1980년대에 급격히 성장, 1984년 Sam’s Warehouse Club open ( 창고 형 매장) 큰 성장을 하여 2007년 현재 미국에서만 579개나 되며 Wal-Mart 총 매출의 12% 차지 1987년 점포수가 1,198개에 달했고 1988년 워싱턴 주에 대형 할인점 브랜드인 "슈퍼센터"(Supercenter) 점포를 개설했다. 1989년 인공위성을 쏘아 올려 미국 전 지역을 연결하는 정보네트워크 구축 1991년에 멕시코에 진출, 1994년에 캐나다에 진출, 브라질과 아르헨티나에서 1995년에 점포를 열었고, 1996년에는 중국에서 1998년에는 독일에 진출 했다. 영국의 슈퍼마켓 체인 아스다를 인수하였다. 2000년 매출 1910억 달러로 엑슨 모빌에 이어 세계 2위 기업이란 타이틀을 따냈다. 이는 창업 39년 만이다.

2002년 처음으로 포춘 500에서 첫 번째 순위 자리에 올라 규모 면에서 미국 제 1의 기업으로 성장했다. 월마트의 급성장은 "샘 월턴 창업자-데이비드 글래스-리 스콧으로 이어지는 CEO 승계를 단 한 번의 실수도 없이 완벽하게 해냈기에 가능한 일"이라는 게 전문가들의 평가이다.

리 스콧 사장은 2001년 3월 27일 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "월마트의 성공적인 CEO 승계 5대 비결"을 소개했다.

첫째, CEO 후보들을 선발한 뒤 여러 분야를 경험시켜라. 전임 CEO였던 글래스는 퇴임 5년전부터 후보자들을 선별, 다양한 분야의 일을 맡기면서 경영자 훈련을 시켰다.

둘째, CEO 후보들을 이사회와 최대한 많이 접촉시켜라. 이사회가 원하는 리더십, 기업의 방향이 무엇인지 일찍부터 깨닫고 이에 대해 준비할 수 있도록 하기 위해서다.

셋째, 전임 CEO와 충분한 대화를 나눠라. 글래스는 CEO 퇴임 전후에 오랜 승계기간을 갖고 스콧 사장과 끊임없이 대화했다. 서로의 장단점, 예상되는 문제점들을 짚어본 덕분에 승계에 따른 충격을 최소화 할 수 있었다.

넷째, 부하 직원들로부터 보고를 받을 때는 CEO의 책상이 아닌 편한 장소를 택하라. 스콧 사장은 취임 초기 CEO 책상에 앉아서 딱딱하게 보고받는 일을 피했다. 부하 직원들이 긴장을 풀고 편하게 새 CEO를 맞이할 수 있도록 배려한 것이다.

다섯째, 겸손하라. 명령만 내리면 모든 일이 이뤄질 것이라고 생각하면 큰 오산이다. 직원들을 통하지 않고는 아무 일도 이룰 수 없다.

월마트는 사외이사 16명이 전문경영인이거나 투자자, 은행가 등으로 구성돼 있으며 교수는 단 한 명도 없다.

2013년 8월 말 현재, 미국 내 점포수는 US 월마트 스토어스가 4092개, 샘즈클럽이 621개, 월마트 인터내셔널이 6242개에 달한다.

샘스클럽은 창고형 회원제 할인매장으로, 브라질, 중국, 멕시코, 푸에르토리코에도 샘스클럽 매장이 있다.

월마트 인터내셔널은 14개국에 진출한 월마트 점포들을 관리한다.

대한민국에는 네덜란드계의 마크로를 인수하면서 1998년 7월에 진출했지만, 실적이 나빠서 2006년에 철수했다. 월마트의 대한민국 점포들은 이마트가 모두 인수하여 "신세계마트"라는 별도의 법인으로 되었다.