“행복을 전하고 함께 나누는 지장도량의 사찰”

(사)한국불교문화진흥회 충주 칠곡사  의천 주지스님

충주시에 위치한 칠곡사(주지 의천스님)는 한국불교문화진흥원 소속 사찰로 지난 1939년 대한불교 태고종 종단으로 창건, 1993년 의천스님 부임후 조계종 지장도량의 사찰로 널리 알려져 왔다. 80여년의 오랜 역사를 바탕으로 명실살부한 지장기도도량, 지장기도 수사찰로 정진하고 있는 칠곡사는 200여명의 신도와 함께 불교의 발전을 위해 힘을 모으고 있다. 출가한지 어느덧 50여년, 칠곡사에서 25년째 머물고 있는 의천스님에게 칠곡사에 대한 소개와 특징, 생활철학과 좋은 말씀 등 다양한 이야기를 나눠보는 시간을 마련했다. 

소중한 인연 중시, 지역사회를 위한 다양한 활동 펼쳐
북서쪽에 무쇠봉과 을궁산이 우뚝 솟아 있는 등 주변에 산지가 많고 남한강이 흐르고 있는 충주에 위치한 칠곡사는 정면3칸, 팔각지붕인 대웅전과 요사 3동으로 구성된 작지만 옹골찬 사찰로 자리해 오고 있다. 칠곡사의 산 증인이자 오랜시간을 함께해온 권흥수 의천 스님은 남다른 봉사열정을 가진 생활실천 도량을 꾸준하게 실천해 오며 참 종교인으로써 귀감이 되어오고 있다. “칠곡사는 올바른 표본이자 생활 실천의 사찰입니다. 이곳을 찾는 모든이들이행복하고 좋은 일만 가득하길 희망합니다.” 

우리는 모두가 함께 나누는 이웃이라는 생활철학 아래 매 순간 행복을 전파하고자 열정을 다하는 스님은 설법시 생활법문을 많이 이야기 하며 우리의 소소한 일상생활에서 살아가는 이야기들을 듣고 함께 나누며 공감의 장을 마련하고 있다. 오랜 연륜과 깊이 있는 식견으로 상황에 맞게 법문을 해석하고 신도들에게 가르침을 전하는 의천스님은 특히 사람과 사람의 만남은 소중한 인연으로써 귀중히 여겨야 한다고 말한다. “요즘은 너무 쉽게 만남을 생각하는데 사람의 인연은 그런 것이 아닙니다. 오래도록 이어져가는 끈으로써 귀하게 여기며 존중해 나갔으면 합니다.” 특히 사회적으로 문제되고 있는 이기주의, 물질만능주의, 한탕주의만 쫓는 이들이 많아짐에 안타까움을 내비치며 그것이 곧 행복으로 가는 길은 아니라고 강조했다. “자신만의 영달을 위해 쫓아가는 길은 불행으로 가는 지름길입니다. 함께 나누고 베품을 통해 서로 기뻐하며 즐거움을 찾는다면 세상은 보다 살만하고 행복해질 것입니다. 저 역시 미력하나마 그 작은 실천에 동행하고자 합니다.” 

의천스님은 이를 위해 소외되고 아픔이 있는 곳을 누비며 지역사회와 함께하는 기회를 자주 마련하고 있다. 지난 2004년 충주구치소가 개청된 이래 매달 1번씩 재소자를 위한 법회를 진행해오는 한편 재소자들을 위한 영치금도 잊지 않고 챙기며 남다른 애정을 내비치고 있다. 충주 지역 종교발전과 지역발전을 위해 많은 일을 진행해온 스님은 지난 2008년 충주중원불교공동회를 직접 만들며 현재 공동대표로써 그 책임을 다하는 한편 충주 불교사암연합회 회장을 2001년, 2004년 등 2번이나 역임하는 등 남다른 열정으로 불교발전을 위해 헌신해 오고 있다. 이밖에도 세계평화를 위한 평화대사로써 세계불교법왕청 최고위원, 한국불교문화의 융성을 위한 한국불교문화진흥원 회장으로도 활동하는 등 종교인으로 나가야할 길을 묵묵히 걸어나가고 있다. 

불교의 참 가르침, 모든 이들과 함께 소통하고 나누고 싶어
“종교인은 사회에서 진정한 스승이 되도록 그 본보기가 되어야 한다고 생각합니다. 갈수록 각박해지는 현실속에서 우리 모두가 여유를 가지고 삶을 바라보는 눈을 가지길 희망합니다. 서로 믿으며 진심으로 대하며 이치에 맞는 삶을 살아가길 바랍니다.” 불교는 교육을 통한 불법으로 생활에 쓰일 수 있는 가르침을 전하고자 그 역할을 다해야 한다는 의천스님은 앞으로도 함께 소통하고 나누는 삶을 적극 실천해 나갈 것이라고 의지를 밝혔다. “칠곡사를 찾는 모든 이들이 힘든 마음을 내려놓고 자기 삶은 자기가 지어서 자기가 거둔다는 인연의 법칙을 믿고 주인공으로 살기를 바랍니다. 저 역시 만나는 모든 이들과의 소중한 인연을 귀하게 여기며 함께하는 아름다운 동행을 위해 기꺼이 노력해 나가겠습니다.”

의천 스님은 ... 통일불교화합종 원로위원, 사)세계평화연합법인회 이사, 충주 중원불교 공동대표, 충주불교사암연합회 회장역임, c108tv연합불교방송 이사, 세계평화연합 평화대사 등 다양할 활동을 펼쳐오고 있다.