미국과 러시아의 파워 게임이 시작된다.

시리아 사태를 놓고 미국과 러시아가 악화일로로 치닫고 있다. 영국, 프랑스와 함께 4월 14일 시리아 정부의 화학무기 시설을 토마호크 크루즈 미사일과 전투기 등으로 공습한 도널드 트럼프 미국 대통령은 바샤르 알아사드 시리아 대통령을 지원해온 러시아를 겨냥해 “러시아가 앞으로 어두운 길을 계속 갈지, 평화를 지지하는 세력으로서 문명화된 국가에 합류할지 결정해야 한다”고 강조했다. 로널드 레이건 전 대통령이 1983년 옛 소련을 ‘악의 제국(Evil Empire)’이라고 지칭한 것과 같은 맥락이다. 러시아도 강력하게 반발했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “미국의 시리아 공습은 국제법을 위반한 침략 행위”라면서 “미국의 군사 행동으로 시리아의 인도적 재앙이 더욱 악화될 것”이라고 비난했다. 러시아 정부는 시리아 정부가 화학무기를 사용한 증거가 없다면서 유엔 안보리에 미국 등을 규탄하는 결의안을 제출했다. 이 결의안은 미국의 거부권 행사로 부결됐다. 양국 간 대결은 또한 냉전시대처럼 지정학적으로 우군을 끌어오는 방향으로 전개되고 있다. 중동지역의 경우 러시아는 시리아, 이란, 레바논 무장정파인 헤즈볼라 등과 연대 중이다. 이에 맞서 미국은 이스라엘과 사우디아라비아 등 온건 아랍 국가들과 긴밀하게 협력하고 있다. 동북아에서 러시아는 중국, 북한과 관계를 강화하고 있다. 즉 중국과는 군사 및 에너지 분야에서 사실상 동맹처럼 밀월관계를 맺고, 북한과는 교류 및 협력을 확대하는 것이다. 심지어 유엔 안보리 대북제재 결의에도 러시아는 북한과 석탄, 석유 등을 밀거래 중이다. 미국은 러시아에 대북제재 준수를 압박하지만, 러시아는 북한과 교역은 합법적으로 이뤄지고 있다며 반박한다. 미국이 일본을 비롯해 한국, 대만 등과 군사협력 및 연대를 강화하는 것도 러시아와 중국의 협력을 견제하려는 의도라고 볼 수 있다.
이런 가운데 미국의 시리아 공습은 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원회 위원장에게 핵과 화학무기 등 대량살상무기를 결코 용인하지 않겠다는 강력한 경고 메시지를 보낸 것이라고 분석할 수 있다. 실제로 화학무기 시설을 제한적으로 타격한 시리아 공습 작전은 지난해 말과 올해 초 거론되던, 북한 핵·미사일 시설에 대한 정밀 타격을 의미하는 ‘코피 터뜨리기 작전’과 비슷하다. 이런 맥락에서 볼 때 트럼프 정부는 북·미 정상회담에서 김정은 위원장이 비핵화 의지를 진정성 있게 밝히지 않거나 합의를 거부한다면 대북 군사옵션을 선택할 수도 있다. 북한은 그동안 시리아와 화학무기는 물론, 미사일 분야에서도 협력관계를 맺어왔다. 이런 사실을 잘 아는 트럼프 정부는 북한에게 시리아처럼 무력으로 응징할 수 있다는 점을 보여준 것이다. 트럼프 정부는 또 알아사드 대통령과 시리아를 비호해온 러시아가 북한의 후원자가 될 수도 있다는 점을 경계하고 있다. 미국과 러시아의 관계는 이미 러시아의 미국 대선 개입, 3월 영국 거주 전직 러시아 스파이의 암살 기도 사건과 외교관 상호 추방, 최신예 핵무기 개발 등으로 임계점에 도달한 상태다. 게다가 시리아 사태는 양국의 충돌 가능성에 ‘불쏘시개’ 구실을 하고 있다. 양국은 발트 3국과 폴란드를 놓고도 티격태격하고 있다. 옛 소련에서 독립한 리투아니아, 라트비아, 에스토니아 등 발트 3국은 러시아의 우크라이나 크림반도 강제병합을 보면서 러시아의 침공을 두려워하고 있다. 푸틴 대통령이 발트 3국에 거주하는 러시아계 주민들을 보호하고자 군사행동도 감행할 수 있다고 위협했기 때문이다. 트럼프 대통령은 발트 3국 정상들에게 안보 협력을 강화할 것을 약속했다. 폴란드도 러시아의 미사일 위협에 대응해 미국으로부터 47억5000만 달러(약 5조 원) 규모의 패트리엇-3 개량형(MSE) 8개 포대를 구매하기로 했다. 옛 소련의 침공으로 어려움을 겪었던 폴란드는 미국과 군사협력을 무엇보다 중요하게 여긴다. 트럼프 대통령은 대선 전에는 푸틴 대통령과 밀월관계를 맺기를 원한다고 밝혔다. 하지만 대선 이후 러시아와 유착에 대한 특별검사 수사를 의식한 탓인지 러시아를 상대로 강경정책을 밀어붙이고 있다.  두 지도자의 대결이 양국 간 신냉전구도를 더욱 심화하고 있다.