세이코 Seiko

일본 최초의 손목시계, 세계 최초의 쿼츠 시계를 제품화하여 현재에도 시계와 관련해서 유명할 뿐만 아니라 올림픽 등 세계 대회에서 공식 스폰서, 공식 타이머로서 자주 참가하고 있다.
세이코는 1881년 도쿄 긴자(銀座)4초메에 개점된 핫토리 시계점(현재 긴자 와코백화점 자리)에서 시작되었다. 1892년에는 세이코샤(精工?: 정공사)라는 이름을 달고 시계를 제작했다. 1913년 일본 최초로 손목시계를 생산했고 1969년에는 세계 최초의 상용 손목시계를 생산한 기업이다. 쿼츠 시계(quartz clock, quartz watch)는 수정 시계(水晶時計)라 하기도 하며 전기 시계의 일종으로, 수정 진동자(크리스털)의 진동 주파수를 1초의 기준으로 하여 작동하는 시계를 말한다. 1969년 크리스마스에 최초의 쿼츠 손목시계인 세이코 아스트론(Seiko Quartz Astron 35SQ)을 발표했고 이로 인해 쿼츠 파동이 도래했다. 스위스 시계 업계는 충격과 공포 속에 줄도산 했지만, 한편으로 60년대까지만 해도 상류층의 전유물이었던 고가의 손목시계를 일반 서민들도 부담 없이 찰 수 있게 되어 인류 문명에 기여했다고 할 수 있다. 또한 닛폰 TV 개국일인 1953년 8월 28일에 전신 회사인 당시의 세이코사가 일본 최초의 텔레비전 광고인 정오의 시보를 방영시켰다. 사세를 확장한 세이코사는 세이코홀딩스라는 이름으로 재탄생한다. 세이코홀딩스는 세이코 인스트루먼트 주식회사(SII), 세이코 엡손 주식회사(EPSON)와 함께 세이코 그룹 핵심 3사로 불리고 있다. 핵심 3사와 그 자회사가 손목시계 사업을 중심으로 협력 관계에 있어 세이코 그룹을 구성한다. 세이코 인스트루먼트와 세이코 엡손은 핫토리 시계점(현재의 세이코홀딩스)의 제조 부문이었던 세이코사를 원류로 한다. 양 회사는 핫토리가가 대주주로 돼 있었지만 세이코홀딩스와의 직접적인 자본 관계는 엷어 세이코홀딩스의 자회사는 아니었다. 이른바 ‘형제 기업’이었다. 세이코홀딩스는 핫토리 시계점 시절부터 손목 시계의 개발·설계·제조를 세이코 인스트루먼트(SII, 구 세이코 전자공업(다이니 세이코샤))와 세이코 엡손(EPSON, 구 스와세이코샤)에 위탁하고 있어서 가게(판매 영업 부문)와 공장(제조 개발 부문)이라는 관계였다. 현재에도 세이코 인스트루먼트는 일본 국내 및 해외 자회사(모리오카 세이코 공업 등)에서 세이코 시계를 위한 손목 시계의 일관생산 및 재료·부품의 제조를 하고 있다. 오랫동안 핫토리가를 대주주로 하는 비상장 기업이었지만 2009년 10월 1일에 세이코홀딩스의 완전 자회사, 세이코홀딩스 그룹(SHD 그룹)의 일원이 됐다. 일반적으로 ‘EPSON’이라 불리고 있지만 전신인 ‘다이니 세이코샤’와 ‘스와세이코샤’ 시절부터의 흐름으로 지금도 ‘세이코’라고 부르고 있다. 그 예전에는 본사(나가노현 스와시) 빌딩에 ‘EPSON’이라는 로고와 ‘SEIKO’라는 로고가 들어있었지만 수 년 전에 ‘SEIKO’가 분리됐다. 일부 공장에는 ‘SEIKO’의 로고가 남아 있다. 현재도 ‘EPSON’은 세이코 시계를 위한 손목 시계의 개발과 제조를 하고 있다. 전자기기·정보 관련 기기 회사로서 발전을 이루고 있어서 매출액이나 주식시가총액 등 기업 규모는 세이코홀딩스의 10배 가까이 된다. 2003년의 주식 공개(도쿄 증권거래소 상장) 후에도 핫토리가의 개인 및 자산 관리 회사가 동사의 대주주이며 경영에 대해서는 일정한 영향력을 갖고 있다. 2011년도까지 동사의 부회장 자리에는 핫토리가 출신이 있었다. 세이코 창업자는 핫토리 시계점을 일으킨 핫토리 긴타로이며, 시계 제조의 세이코샤도 창업했다. 장남인 겐조가 2대째 사장으로 회중 시계나 손목 시계를 제조하는 별도 회사인 다이니 세이코샤를 설립했고 차남 인 쇼지가 3대째 사장을 맡았고 4대째 사장으론 겐조의 장남 겐타로, 5대째 사장은 차남 레이지로가 부임했다. 크레도르( CREDOR )는 세이코의 최고급 라인으로 매우 클래식한 디자인을 자랑한다. 한정판의 경우 도자기 다이얼이라거나 옻칠 다이얼 등, 예술적 가치를 추구하며 극한의 마감을 자랑한다. 현행품 중 세이코의 최고가 시계로 한화 약 5억 원에 팔린다. 판매 목적도 있겠지만 세이코라는 브랜드의 기술력을 홍보하기 위함이다.