대한민국의 미래인 청년들의 실업 대란, 
국가차원에서 사회구조 개선에 대한 적극적인 움직임이 있어야

청년실업률이 외환위기를 겪은 1999년 이후 15년7개월 만에 최고치인 11.1%를 기록하는 등 실업률이 폭증하고 있다. 청년실업 문제가 더욱 심각해지자 위기의식을 느낀 정부의 노동개선대책도 청년 일자리 대책 쪽으로 급선회하고 있다. 여야 모두 문제의 심각성을 부각시키고 있지만 해법은 크게 엇갈린다. 새누리당에서는 기업 규제완화를 통한 경기회복을 내세운 반면 새정치민주연합 등 야권에서는 경제정책 기조 전환과 청년고용 의무비율 확대 등을 요구했다.

18일 통계청의 '2월 고용동향'을 보면, 일자리 찾기에 나서지 않던 청년층 비경제활동인구는 줄어들고 경제활동인구가 438만3000명으로 1년 전(434만2000명)보다 4만1000명 늘었다. 이 가운데 3만 명은 일자리를 찾았고, 1만1000명은 실업자로 남았다.
청년 비경제활동인구가 줄어드는 추세는 지난해부터 뚜렷해지고 있다. 2013년 2월 545만7000명이던 비경제활동인구가 지난해 2월 27만2000명이나 줄었다. 14만8000명이 취업에 성공했고, 실업자로 남은 청년이 10만2000명이다. 4주간 일자리를 찾아 적극적으로 구직활동을 하고, 일자리가 주어지면 즉시 취업이 가능해야만 비경제활동인구에서 경제활동인구로 포함될 수 있다.

청년실업률 감소의 가장 큰 요인은 경기침체 
사실 청년 실업은 한국 경제가 저성장 국면에 들어서고 고령화 사회로 진입하면서 고질화되고 악화일로에 있다는 분석이다. 청년층 고용률은 2004년 45.1%에서 점차 하락해 2013년 39.7%를 기록하며 40% 대 아래로 떨어진 적도 있다. OECD 국가의 평균 청년 실업률이 15.1%에 달하는 것을 감안하면 지난달 11.1%인 한국의 청년실업률은 다른 나라보다는 낮은 편이다. 하지만 실제로 얼마나 고용됐는지를 보면 상황이 좋지 않다. 한국의 15~29세 청년 고용률은 40% 수준으로 OECD 평균보다 10% 포인트 정도 낮다. 

경기침체가 장기화되면서 기업들은 올해도 채용규모를 줄일 계획이다. 대한상의 조사에 따르면 매출액 상위 305개사 가운데 올해 신입사원 채용계획을 확정한 곳은 180개사에 불과하다. 그나마 이들의 채용규모는 올해 2만 2844명으로 지난 해 2만 3385명보다 적은 인원이다. 기업들은 경기 회복에 대한 확신이 없는데다 통상임금 문제, 정년 60세 의무화 등으로 채용규모를 늘리기 어렵다는 입장인 것이다. 이에 정부는 노동시장 구조개선을 통해 문제를 해결하겠다고 밝힌 바 있다. 대기업과 중소기업, 정규직과 비정규직 간 과도한 임금격차를 줄이고 이달 중 임금 체계 개편 정년연장, 장시간 근로 관행 개선 등 3대 현안에 대한 합의를 도출할 계획에 있다.  

엎친데 겹친 격, 대학공부 때문에 빚더미에 앉은 대학생들 취업난까지 겹쳐
취업이 잘 안 되니 졸업을 늦추게 되고, 학자금이나 생활비를 금융 기관에서 빌리는 경우도 많은데 이걸 갚지 못해서 빚더미에 앉는 20대가 갈수록 늘고 있다. 학자금이나 생활비를 대출을 받아 충당하다가 취업난이 겹치면서 빚의 늪에 빠지는 20대. 빚을 감당하지 못해 워크아웃을 신청한 20대 신용불량자가 지난해만 6천671명으로 2년 전보다 9.4% 증가했다.

이자율이 높은 저축은행이나 대부업체까지 찾아가 빚을 냈다가 신용불량자가 되는 20대들도 늘고 있는 것이다. 문제가 심각해지자 정부는 지난 1월 20대들이 제2금융권의 고리 대출을 이자율이 낮은 은행 대출로 갈아탈 수 있도록 대책을 마련했다. 또 대학생뿐만 아니라 저소득 청년층도 은행이나 미소금융재단에서 생활자금을 대출받을 수 있도록 했다. 그러나 취업난이 해소되지 않는 한 어떤 대책도 미봉책에 불과하다는 게 전문가들의 진단이다.

기업의 이공계 선호 현상 두드러짐에 따른 대학가 복수 전공 양상 나타나... 
취업난으로 고통을 겪고 있는 인문계 학생들이 공학에 관심을 갖기 시작했다. 채용과정에서 기업이 이공계열 전공자를 선호하자 문과생들이 공학 등 이과 학문을 복수전공으로 이수하려는 분위기가 고조되고 있다. 

대학에서 인문계 학생이 이공계 학문을 복수전공하는 현상은 흔치 않은 일이다. 그러나 최근 들어 인문계 일자리가 줄고 이공계 일자리가 큰 비중을 차지하면서 취업이 힘든 문과생들 사이에서 취업 전략의 하나로 이공계 학문을 복수전공하는 움직임이 새롭게 생겨나고 있는 것이다.
지난해 2학기 고려대학교 이중전공 합격자 527명 중 인문계열 전공자가 자연계열 전공을 이중전공으로 선택한 학생이 116명으로 22%나 됐다. 실제로 한동대에서 경영학과 컴퓨터 공학을 함께 공부하는 황모(22)씨는 취업 시장에서 자신을 차별화하기 위해 공학을 선택했다고 말했다. 황 씨는 "IT회사 같은 경우 컴퓨터 프로그램에 대한 이해가 높은 지원자가 유리할 것이라 판단했다"고 말했다. 또 며칠 전까지 IT서비스를 제공하는 한 대기업에서 인턴 활동을 했던 황 씨는 "회사가 제공하는 서비스를 잘 이해해야 인사나 재무 등 경영업무도 잘 할 수 있다고 느꼈다"고 말했다.

양질의 일자리가 필요한 현실 
정부는 지난해 전체 취업자 수가 증가하는 등 일자리가 늘어난 것에 영향을 받은 것 같다고 분석했다. 통계청 관계자는 "지난해 50만 명 이상 취업자가 늘어나는 등 고용시장이 나아지고 있다고 생각해 청년들이 구직에 나서고 있는 것 아닌가 싶다"고 말했다.

비록 청년 고용률은 높아졌지만, 일자리의 질은 형편없이 낮은 수준이다. 청년들은 제조업이나 숙박 및 음식점 쪽에 취업을 많이 한 것으로 나타났다. 통계청 경제활동인구 조사의 '청년층 부가조사'를 보면, 지난해 학교를 졸업하거나 중퇴하고 처음 가진 일자리가 1년 이하 계약직이었던 15~29살 청년은 76만1000명이나 됐다. 통계청 자료를 보면, 지난해 기준으로 15~19살 청년 중 69.5%는 아르바이트 등 비정규직으로 일하고 있으며 20~29살에서도 비정규직 비중이 32%에 이른다. 

앞으로 국가를 짊어지고 이끌어 가게 될 청년층들이 계속되는 취업난에 의해 구직활동을 포기하고, 사회를 부정적으로 인식하게 되는 일은 국가적으로 크나큰 손실이다. 그리고 전체 실업률에 비해 청년층의 실업률만 유난히 높게 나타나는 것은 분명히 짚고 넘어가야 할 문제이다. 실업문제의 원인에는 다양한 요인들이 있다. 이러한 문제에는 청년층 개인의 힘으로는 해결이 불가능한 국가적 차원의 문제도 포함되어 있다. 따라서 정부는 이들 청년층의 실업난을 해소하기 위해서 각종 정책을 통해 지원해야 할 것이다. 또한 청년층들도 자신을 다시 뒤돌아보고, 자신에게 맞는 직업을 목표로 삼을 필요가 있다. 출세욕과 높은 임금 등 다양한 이유로 중소기업과 그 외 다른 직업을 천시하고 자신의 직업으로 삼지 않으려는 것은 바람직하지 못하다. 또한 자신이 희망하는 직업을 갖는 것이 과연 자신의 능력으로 가능한지도 돌이켜 생각해 보아야 할 것이다.