朴 대통령, 집권 3년차 순방 외교 …‘중동4국 세일즈 외교’ 
제2 중동붐을 우리 경제 신성장동력으로 활용 계기

박근혜 대통령이 지난 1일 부터 9일간 쿠웨이트, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르를 차례로 방문하고 돌아왔다. 115개 기업 및 경제단체로 구성된 경제 사절단과 함께다. 박대통령은 첫 도착지인 쿠웨이트를 비롯해 사우디아라비아,아랍에미레이트(UAE), 카타르 등의 정상과 회담을 하고 에너지,건설,보건의료,정보통신기술(ITC),금융 분야의 협력확대 방안을 논의했다. 올해 첫 해외 순방이었던 중동 순방은 제2의 중동붐이 될 것이라는 기대감을 주고 있다. 

글 박재진

우리에게 중동은 경제 개발과 발전에 있어서 의미 있는 곳이다. 우리 나라가 경제적으로 어려움에 처할 때마다 재도약할 수 있도록 한 파트너가 되어 주었다. 달러를 공급해 주는 기지였으며 글로벌 시장에 진출할 수 있는지 여부를 시험해 주는 무대였다. 1973년 오일쇼크 때는 해외건설 붐으로 경제가 발전하는 데 동력이 되었고 1997년 외환위기와 2008년 금융위기 때는 외화 갈증을 풀어주기도 했다. 세계 5위권으로 부상한 한국 건설 역사도 중동과의 인연에서 시작되었다. 첫 원전 수출의 개가를 올린 곳 역시 중동이다. 
박근혜 대통령이 아버지 박정희 대통령 때의 중동 붐을 연상시키며 중동 4개국과 전방위 '세일즈 외교'를 벌이고 돌아왔다는 점에서 반갑다. 박 대통령은 특히 이번 중동 순방에 역대 최대 규모인 115개 기업·기관으로 구성된 경제인단과 함께해 경제적 실효를 거두었다. 
이번에 방문한 중동 4개국은 모두 'GCC(걸프만협력위원회)' 핵심 국가들이다. 박 대통령은 이번 순방 기간 중 중동 4개국 정상들과의 회담을 통해 각국과의 실질 협력 현안과 한반도 및 중동 정세, 그리고 글로벌 현안 등에 관해 의견을 나누었다. 
첫 방문국인 쿠웨이트에서 사바 알아흐메드 알자베르 알사바 국왕과 한·쿠웨이트 정상회담을 열어 에너지, 건설·플랜트, 교통·철도, 보건·의료, 정보통신기술 등 각 분야에서의 양국 간 실질협력 증진 방안을 논의했다. 
쿠웨이트 방문 이후 사우디아라비아를 방문해 지난 1월 즉위한 살만 빈 압둘 아지즈 알 사우드 국왕과 약 4개월 만에 다시 정상회담을 갖고 외교·안보, 에너지·원자력발전, 건설·플랜트, 투자, 보건·의료, 정보통신기술 등의 분야에서 양국 간 실질협력 관계 증진 방안을 협의했다. 
박 대통령은 이어 중동의 워렌 버핏으로 알려진 킹덤홀딩회사 알-왈리드 회장과 사우디 원전 및 재생에너지 정책을 총괄하는 알-야마니 킹 압둘라 원자력?재생에너지원 원장을 접견하여 대 한국 투자 촉진 및 원자력 분야 협력에 대한 의견도 교환했다. 
UAE를 방문해 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제와의 회담 등을 통해 양국 간 실질협력 강화 확대 방안 등에 관해 협의했다. 
마지막 순방국인 카타르에서는 셰이크 타밈 빈 하마드 알 싸니 국왕과 한·카타르 정상회담을 하고 경제 및 문화 관련 행사 등에 참석했다. 지난해 11월 타밈 국왕의 방한에 대한 답방 차원에서 이뤄지는 이번 방문에서 양국 정상은 미래지향적인 양국관계 발전 필요성에 관한 정상 차원의 의지를 표명했다. 
중동경제협력의 외연 넓힌 순방으로 평가 
이번 박 대통령 순방을 통해 총 44건의 양해각서(MOU)가 체결됐고, 처음으로 시도한 '1:1 상담회'를 통해 1조원 대의 계약이 중소·중견 기업들을 중심으로 성사됐다.
사우디에 스마트 원전, UAE에 할랄식품 등 에너지·건설 협력을 넘어 식품·의료보건·문화·ICT 등 중동 4개국과 경제협력의 외연이 크게 넓어졌다.
먼저 중동 경제협력의 '블루칩'으로 부상하고 있는 원전 수출이 가속화하는 계기가 마련됐다. 지난 2009년 UAE에서 바라카 원전을 수주한 이후 이번엔 사우디에 우리 기술력으로 개발한 10만kW급 '스마트 원전' 2기를 수출할 수 있는 발판이 마련됐다.
수주예상액은 총 20억 달러다. 사우디 수출이 현실화되면  세계 최초의 '스마트 원자로' 수출 사례를 기록, 중소형 원자로의 세계 시장 선점 효과를 갖게 된다.
박 대통령은 한-사우디 정상회담을 통해 우리 창조경제모델을 사우디에 전수하는 합의를 이끌어냈다. 이는 창조경제 모델의 첫 해외진출 사례라는 점에서 의미가 크다. 
또 하나의 중요한 성과는 할랄식품의 UAE 수출로 우리 농산물의 중동 진출이 이뤄졌다는 점이다.
이는 중국·베트남 등과의 자유무역협정(FTA) 체결로 활로를 모색 중인 우리 농산물이 인구 16억의 '이슬람 시장'에 본격 진출하는 발판이 마련됐다는 데 의의가 있다.
할랄 식품시장은 지난 2012년 기준으로 1200조원의 시장에서 2018년 1800조원으로 성장할 것으로 추산될 정도로 꾸준한 성장세를 유지하고 있다. 
또한 박 대통령의 중동 순방을 통해 보건의료분야의 중동진출이 한 단계 업그레이드했다. 중동 4개국 모두 정상회담에서 보건·의료 부문에 대해 깊은 논의가 있었다. 이달 중 아부다비에 건강검진센터를 개원하는 서울 성모병원과 VPS 그룹은 이번 정상회담을 계기로 양측은 '두바이 검진센터 운영에 관한 협력협약'을 맺고 두바이에서도 검진센터를 건립하고 공동 운영하기로 합의했다.
이밖에 △UAE 샤르자대 병원 소아암센터 위탁운영 협약, △2억 달러 규모의 사우디 SPC '특화제약단지 조성 MOU' △연세대-사우디 IBV 간 '여성암센터건립 협력협약', △한-쿠웨이트 보건부간 '보건의료 협력 MOU' 등이 체결됐다.
민간기업 차원에서도 풍성한 성과가 있었다. 이번 순방을 통해 처음으로 시도한 ‘1:1 상담회’를 통해 순방기간 총 40여건의 계약이 현장에서 성사가 되었다. 1조 원대의 계약이다. 특히 '1:1 상담회'에 참여한 115개 업체 중 105개(91%)가 중소·중견기업들이다. 
중동 순방의 의의와 과제
박 대통령의 이번 순방은 경제 활로를 글로벌 경쟁력 확보지역인 중동에서 찾는다는데 의의가 크다. 마침 이 지역은 저유가에도 불구하고 석유고갈전 미래의 인프라를 완결한다는 목표로 초대형 프로젝트를 잇달아 추진하고 있다. 이는 해외 건설을 기반으로 다진 진출 노하우를 여기에 접목시키고 고부가가치를 창출해 낼 수 있는 절호의 기회다. 무형의 고급 의료 기술과 장비, 인력, 그리고 IT까지 더해질 경우 패키지 수출의 시너지 기대효과가 분명 클 것이다. 또 세계 국부펀드 35%에 달하는 1조8000억 달러를 운용하는 중동의 큰 손들 역시 우리 금융의  최대 매력이다. 
이를 제대로 활용하기 위해서는 칸막이식 법적, 제도적 진출 규제를 제거해야 한다. 지원 체제 중심으로 개선되어야 한다. 의료법 개정도 시급하다. 대기업 중심에서 벗어나 중소기업과 동반 진출하는 상생의 전략을 마련해야 한다. 중동 순방의 경제적 결실이 하나하나 맺어갈 수 있도록 지속적인 제도 마련에 힘써야 할 것이다.