대한민국은 메르스와 전쟁 중... 
2014년 2월, 요르단에서 첫 메르스 사망 환자 발생 

요르단에서 2012년 메르스 코로나바이러스로 2명이 사망한 이래 1년여 만에 첫 사망 환자가 발생했다. 신종 코로나바이러스로 불리는 이 바이러스는 사우디를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)라는 이름이 붙었다. 치사율이 40%를 넘는 메르스는 2003년 아시아에서 발생해 전 세계적으로 8천273명이 감염된 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 '사촌 격'으로 인식된다. 이 메르스는 같은 해 5월, 미국 내 사람 간 감염 메르스  사례가 처음으로 발생했다. 같은 달 사우디아라비아에서는 메르스로 숨진 환자가 179명으로 늘었다. 세계보건기구(WHO)의 최신 공식 통계로는 첫 감염 환자가 확인된 2012년부터 지난 23일까지 전 세계에서 메르스 감염 보고된 환자는 635명이며 이 가운데 193명이 숨져 30.4%의 치사율을 기록했다. 이 당시는 메르스 확산이 공중보건에 심각한 위협을 주지만 아직 사람 사이에 지속적으로 전염이 이뤄진다는 증거가 없어 세계적인 공중보건 비상사태를 선포할 단계는 아니라고 밝혔었다. 하지만 미국 질병통제예방센터는 중동을 여행하지 않고 미국 내에서 환자와 접촉하여 메르스에 걸린 사례를 확인했다는 앞선 보고가 잘못된 것이라며 사람 간 전염 사례로 공표했다. 2014년 6월, 메르스의 매개 동물로 추정되었던 낙타가 실제 사람에게 바이러스를 옮긴다는 직접적인 증거가 발견되었고 2014년 6월 방글라데시에서 처음으로 메르스 감염 사례가 보고되었다. 

2015년 5월 20일 대한민국에도 메르스에 감염된 국내 환자가 처음 확인되었다. 보건복지부 질병관리본부는 중동지역에 다녀온 68세 남성이 중동호흡기질환에 감염된 것으로 확인됐다고 20일 밝혔다. 시간이 지나면서 메르스 환자가 3명으로 늘어나는데 보건 당국이 최초 발생 하루 만에 대대적인 격리 조치에 들어갔지만 적용 기준 자체가 느슨한데다가 관리 체계 곳곳에서 허점도 발견되어 추가 감염에 대한 우려의 목소리가 높았다. 27일께는 의사도 메르스에 감염되어 더욱 불안감을 조성했다. 

완전하지 못한 통제와 허점으로 메르스 전국 확산 
첫 번째 메르스 환자가 발생한 이후 10일 만에 무려 13명으로 감염자가 늘었다. 감염학계에 따르면 메르스는 의심환자나 확진환자가 발생한 다음 환자 가족과 의료진 감염을 가장 주의해야 한다. 세계보건기구(WHO)는 메르스는 원인 불명의 급성 호흡기 질환자를 돌본 의료진과 발병 14일 이내에 증상이 나타난 환자와 2m 이내 밀접접촉을 한 사람, 확진 환자를 돌본 의료진 또는 가족 등은 모두 주의가 필요하다고 권고했다. 하지만 환자와 접촉자로 확인된 이들이 100% 감시되지 않았던 것이 문제다. 복지부는 28일 전수조사를 실시하고 격리 대상자를 2배가량 늘렸지만, 그 사이 이미 의심환자의 구멍이 생겼다. 6번째 환자는 자가 격리 대상자가 아닌 상황에서 고열로 진료를 받은 다음 메르스 확진을 받기도 했다.

또 밀접접촉자가 증상이 나타나기 전까지 집에서 자가 격리를 실시하지만 완전히 통제되지 못하는 것도 문제다. 의료계 관계자는 "한국은 같이 밥을 먹는 등 집단생활 문화로 자가 격리가 제대로 이뤄지지 않아 가족 등 감염 우려가 있다"며 "병원에서도 주로 다인실을 쓰고 있어 지금처럼 미국과 유럽의 자가격리지침을 따르기는 어려운 부분이 있다"고 지적했다. 전문가들은 초기 대응의 실패의 아쉬움이 가장 크다고 지적한다. 11~20일까지의 첫 번째 환자의 행적을 면밀히 추적하지 못하고 인접접촉자를 꼼꼼히 파악하지 못한 방역체계의 허점을 드러냈기 때문이다. 의료계는 이번 기회로 감염관리 대책을 전문가들에 맡겨 처음부터 완전히 다시 짜야 한다고 주문했다. 또 신고를 의무화하고 벌금을 부과하는 방식으로는 환자가 정확한 사실을 알리지 않거나 의료진이 치료를 기피할 수 있다고 강조했다.

사스 때는 국무총리 지휘하에 컨트롤, 지금은 컨트롤타워 없어 우왕좌왕...
2003년 사스가 국내에 유입됐을 때 고건 당시 총리는 전면에서 대응체계를 지휘했다.중국에서 사스가 유행하자 4월 23일 먼저 긴급 관계부처 차관회의를 열었다. 국내에 감염 추정환자가 발생한 4월 28일엔 긴급 관계부처 장관회의를 열어 방역체계를 점검하고 긴급 예산투입 및 인력배치를 논의했다. 같은 날 대국민 담화문도 냈다. 그는 담화문에서 정부의 검역·격리치료 대책과 향후 대책 강화 방향을 상세하게 밝혔다. 국무조정실 산하엔 범정부 단계의 ‘사스 정부종합상황실’이 설치됐다. 인천공항 방역 현장을 직접 점검하고, 대한병원협회·대한의사협회 등 민간의료 단체와 협력체계를 구축했다. 그 덕분에 우리나라는 세계보건기구(WHO)로부터 사스 예방 모범국이란 평가를 받았다.
하지만 현 정부는 세월호 참사 이후 총리 산하에 국민안전처를 두고 총리로 하여금 재난 컨트롤타워 역할을 하도록 했다. 하지만 돌발적인 총리 공백 사태 탓에 우왕좌왕하고 있다. 발병 초기의 잇단 오판은 늑장대응을 불렀다. 지난달 20일 첫 환자 발생 이후 거의 2주가 다 돼서야 관계부처 장관회의가 소집됐다. 그 사이 사망자와 3차 감염자까지 나왔다. 격리 대상자는 기하급수적으로 늘어나는 모양새다.
기획재정부 장관인 최 직무대행이 메르스 대책까지 관장하기에는 무리가 있다는 지적도 있다. 정부는 메르스에 대한 국가 재난 단계를 여전히 ‘주의’ 수준으로 유지하고 있다. 신종플루 당시에는 한 단계 위인 ‘경계’는 물론 ‘심각’ 상태까지 격상되면서 중앙재난안전대책본부(중대본)까지 편성됐다.

정부는 전문가 단체와 긴밀한 협조로 메르스 확산방지에 선제적으로 대응할 수 있길 
현재 삼성서울병원이 메르스 3차 유행의 중심이 될 가능성이 커지면서 주변 대형 병원들에 비상이 걸렸다. 삼성서울병원, 서울보라매병원 응급실, 원자력병원 응급실을 폐쇄했다. 한편으로는 메르스에 대한 불안은 커졌는데 검사를 받는 것 자체가 쉽지 않아 더욱 불안감이 감돌고 있어 기역 사회 감염을 배제한 검사 기준을 제검토해야 한다는 우려의 목소리가 높다. 또한 메르스 사망자들의 나이는 모두 고령에 속했지만 얼마 전 감염 전 특별한 질환이 없고 젊은 메르스 환자들이 급격히 위중한 상태에 빠지는 사례가 늘어나자 주된 원인인 사이토카인 폭풍에 대한 관심이 높아지고 있다. 삼성서울병원 의사(35번 환자, 38), 평택 경찰관(119번 환자, 35) 은 현재 위중한 상태로 2명 모두에게 사이토카인 폭풍이 발생했다. '사이토카인 폭풍'은 인체에 바이러스가 침투했을 때 면역물질인 사이토카인이 과다하게 분비돼 정상세포를 공격하는 현상이다. 면역 반응의 과잉으로 나타나는 증상이기 때문에 면역력이 높은 젊은 층에서 발생할 확률이 더 높다. 바이러스 질환 유행 시 젊은 층 사망의 원인으로 주로 지목된다. 사이토카인 폭풍은 스페인 독감, 조류독감 때 높은 사망률의 주된 원인으로 지목되기도 했다. 

16일 현재 확진자 154명, 사망 19명, 격리 5,586명, 퇴원 17명이다. 삼성서울병원 이송요원인 137번 메르스 환자가 증상 발현 이후 8일 동안 서울지하철 2호선과 3호선을 이용했다고 서울시가 밝혔고 대구에서 첫 메르스 환자가 발생했다. 정부에서는 ‘이번 주가 고비다. 이번 주가 고비다’ 하며 한 달을 끌어왔는데 다시 메르스의 공포가 전국을 몰아치고 있다. 

국가란 국민의 생명과 안전을 책임져야 하며 보호해야 하는 의무가 있다. 하지만 이번 메르스 사태를 통해 정부는 국민들에게 신뢰를 잃고 있다는 사실이다. 과연 우리 정부가 국민의 생명과 안전을 위해 적절히 대처하고 있는지 의문을 갖게 된다는 것이다. 그럼에도 불구하고 메르스의 최일선에서 의료진들은 최선을 다하고 있고 국민들을 이들을 향한 격려와 응원의 메시지를 보내고 있다. 메르스 사태가 진정될 수 있도록 정부와 국민이 불신을 딛고 일어나 신뢰함으로 이 사태를 극복해 나가야 할 것이다. 더욱이 정부는 세월호 사건에 이어 메르스 사태까지 늑장대응과 혼선으로 국민들을 혼란에 빠뜨려서는 안 되겠다. 앞으로 정부는 철저한 역학조사와 전파경로 파악, 방역 조치에 힘써서 공포와 불안이 가득한 국민들을 안정시키는 데 온 힘을 다 쏟아야 할 것이고 전문가단체와 긴밀한 협조체계를 구축해 신종감염병 확산 방지에 선제적으로 대응해야 할 것이다. 

박스처리... (양이 많을 경우, 빼셔도 됩니다) 
-메르스 극복을 위해 꼭 알아야 할 10가지 - 
1. (정의) 메르스는 중동에서 발생된 급성 호흡기 감염병으로 신종 코로나 바이러스가 원인입니다.
2. (증상) 발열, 기침, 호흡곤란 등 일반적인 호흡기 증상 외에도 메스꺼움, 구토, 설사 등이 있을 수 있습니다
3. (전염) 증상은 감염 후 최소 2일에서 14일 사이에 나타나며, 증상이 나타나기 전에는 전염력이 없는 것으로 알려져 있습니다.
4. (전파) 일반적으로 2m 이내에서 기침, 재채기를 할 경우 나오는 분비물로 전파됩니다.
5. (예방) 자주 비누로 손을 씻고, 씻지 않은 손으로는 눈, 코, 입을 만지지 않아야 하며, 기침할 때는 입과 코를 휴지로 가리고, 발열이나 기침이 있는 사람과는 접촉을 피하여야 합니다. 
6. (자가격리) 환자와 밀접한 접촉을 한 경우, 증상이 없더라도 보건소에 연락하고 가족과 주변사람을 위해 접촉일로부터 14일간 자가 격리를 해야 합니다. 
7. (진료) 환자와 밀접 접촉을 하였거나, 중동지역을 방문한 후 14일 이내에 메르스 의심 증상이 있으면 의사의 진료를 받아야 합니다.
8. (진단) 메르스는 가래, 기관지 세척액의 유전자를 검사(RT-PCR)하여 진단합니다.
9. (치료) 환자는 증상에 따른 치료를 받게 되며, 중증의 경우에는 인공호흡기, 혈액투석 등 집중 치료를 받습니다. 
  * 증상과 발열이 48시간 이상 없고, 유전자검사 결과가 24시간 간격으로 2회 음성인 경우 퇴원
10. (장비) 의료진은 손씻기, 일회용 가운과 장갑, N95 마스크, 눈보호 장비를 갖추어야 합니다. 
                           -보건 복지부-